Wie vannacht het best geslapen heeft: Johann Zarco

De uitslag van de Grand Prix van Argentinië laat zien dat Ducati nog altijd een forse overmacht heeft in de MotoGP. Met Marc Márquez, Álex Márquez, Franco Morbidelli, Francesco Bagnaia en Fabio di Giannantonio bestond de gehele top-vijf in Termas de Río Hondo uit motorfietsen van de Italiaanse fabrikant. Helemaal niemand was in staat om ze het vuur aan de schenen te leggen, met uitzondering van één rijder: Johann Zarco. Het scheelde maar weinig of de Fransman was zelf in de top-vijf geëindigd, want Di Giannantonio wist hem pas drie bochten voor de finish te passeren en terug te verwijzen naar de zesde plaats.

De zesde positie was misschien niet helemaal het resultaat waar Zarco op had gehoopt in Argentinië, aangezien hij er het hele weekend goed bij stond. De bevestiging van de goede vorm kwam in de kwalificatie, waarin de Honda LCR-rijder naar de derde startpositie snelde - de eerste keer dat een Honda-rijder de eerste startrij haalde sinds 2023. Daarna kwam Zarco in de sprintrace een povere start te boven door Fabio Quartararo en Pedro Acosta te passeren op weg naar een vierde plek, waarmee hij de beste rijder was die niet op een Ducati zat. Een podiumplek bleef dus buiten bereik, maar hij had goede hoop voor de zondagse race. "Misschien hebben we morgen zelfs nog wel meer kans", klonk hij strijdvaardig.

Zover kwam het uiteindelijk niet voor Zarco, die beter van zijn plek kwam dan in de sprintrace en in de openingsfase op de vierde positie bivakkeerde. Even leek hij Bagnaia te kunnen aanvallen, maar in plaats daarvan verwees Morbidelli hem juist een plekje terug. Toen de VR46-rijder ook Bagnaia had ingehaald, wist Zarco lange tijd aan het achterwiel van de Ducati-rijder te blijven plakken. Pas in de slotfase moest hij een gaatje laten vallen, waarna Di Giannantonio het gat dichtte en hem vlak voor de finish passeerde. Zo restte een zesde plek voor Zarco, die echter met afstand de best of the rest was. Brad Binder, zijn naaste achtervolger op de zevende plek, eindigde bijna zeven seconden achter hem.

Zarco wijst Honda de weg uit diep dal

Wat het resultaat nog meer cachet geeft, is het feit dat Honda uit een diep dal komt. In 2022, 2023 en 2024 is het merk onderaan geëindigd in het kampioenschap voor constructeurs. De laatste overwinning dateert van de Amerikaanse Grand Prix van 2023, toen Álex Rins verrassend won namens Honda LCR. En Marc Márquez was later dat jaar in Japan de laatste Honda-rijder op het podium. Daarna volgde een rampzalig 2024, waarin Honda met vier rijders slechts twee keer in de top-tien eindigde op zondag. Beide keren was het Zarco die dat voor elkaar kreeg, met een negende plek in Aragón en een P8 in Thailand.

Fabio di Giannantonio, ging pas in de allerlaatste ronde voorbij aan Johann Zarco.

Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images

Het kostte Zarco in 2025 slechts twee raceweekenden om in de top-tien te eindigen - zevende in Thailand en dus zesde in Argentinië - en bovendien deed hij dat beide keren met resultaten die beter waren dan de beste uitslag die Honda vorig jaar behaalde. Met de tiende plek van Joan Mir in Argentinië heeft Honda als geheel overigens al meer top-tien-klasseringen behaald dan in 2024. Het bevestigt vooralsnog dat de geplaagde Japanse fabrikant langzaam maar zeker op de weg terug is, al blijft nog even de vraag of ze deze progressie ook kunnen bevestigen op de komende circuits waar de MotoGP racet.

Aan Zarco zal het in ieder geval niet liggen. De 34-jarige Fransman was vorig jaar al met afstand de beste Honda-rijder in het kampioenschap. Ook nu is dat het geval met een vijfde plek na twee raceweekenden, een positie die hij nu nog deelt met Ai Ogura. Maar als Honda de huidige vorm kan bevestigen, dan maakt Zarco een uitstekende kans om dit seizoen niet alleen als beste Honda-rijder, maar zelfs als best of the rest te eindigen in het kampioenschap.