Hoe is het om te werken met Valentino Rossi?

Alex Briggs heeft het allemaal meegemaakt. De voormalige motorcrosser trok in 1993 van zijn thuisland Australië naar Europa met als doel om in het motorcrossmonteur te worden op het hoogste niveau. Hij kwam echter terecht bij de snelheidsmotoren en HRC, met de bekende ingenieur Jeremy Burgess.

Een jaar laten begon Briggs te werken met Mick Doohan, wat leidde tot enkele wereldtitels. Toen het tijdperk Doohan eind 1999 ten einde kwam, werd Briggs gekoppeld aan een jonge Italiaan genaamd Valentino Rossi. Het duo is sinds toen onafscheidelijk. Briggs volgde Rossi van Honda naar Yamaha, Ducati en weer naar Yamaha en hielp Rossi mee aan zeven wereldtitels.

MOTORSPORT.COM: Hoe is het om samen te werken met iemand die de grootste rijder aller tijden wordt genoemd?

ALEX BRIGGS: In een woord? Ongelooflijk. Ik kan er een boek over schrijven, maar daar heb ik geen tijd voor. Ik zal het dus in enkele zinnen proberen te zeggen. Ik heb altijd geprobeerd om niet over hem te denken als de grootste, en toen ik met hem begon te werken was hij dat ook niet. Maar na verloop van tijd werd dat wel duidelijk. Deze kerel heeft races en titels gewonnen op alles van 125cc, 250cc, 500cc tweetakt, tot 990cc, 800cc & 1000cc viertakt, plus de 8 uur van Suzuka.

Maar als je zo begint te denken als monteur, dan kan je je gevoel voor perspectief verliezen over je job. Ik probeer die gedachten dus uit mijn hoofd te zetten en me op de job te concentreren. Een van de leukste dingen aan het werken met Valentino is het feit dat hij je inspanningen apprecieert en altijd veel interesse toont in mij, mijn familie en mijn interesses.

Wat maakt Valentino anders dan de anderen?

Als je bedoelt waarom hij zo goed is, dan denk ik dat het is zoals het kopen van een computer. De ene computer is sneller dan de andere en heeft meer geheugen. Hij is het equivalent van de snelste computer die je kan kopen, die zichzelf steeds blijft upgraden. 

Als je iets tastbaars bedoelt, dan is het zijn liefde voor de sport. En dan bedoel ik alles, niet alleen het rijden. Hij houdt ervan om jonge rijders te zien winnen en helpt ze graag. Hij heeft races gereden waarin hij niet heeft gewonnen, maar hij vond het zo leuk dat hij dat niet kon verbergen.

Hoe gaat een team om met een blessure als die van Rossi eerder dit seizoen?

Je kan je niet voorbereiden op een blessure. Wanneer zoiets gebeurt, dan neem je het gewoon zoals het komt. Onze reactie hangt af van de rijder. Moeten we de stuurstang aanpassen? Enkele aanpassingen aan de afstellingen doen, de remmen of het schakelsysteem? Verder proberen we allemaal gewoon positief te blijven en te helpen waar we kunnen.

Hoe zou je de teamcultuur omschrijven in de MotoGP? Is er echt zoveel frictie tussen teamgenoten en crews als van buitenaf wordt waargenomen? 

Ik denk dat dat voor een groot deel door de media en de promotor wordt gestuurd. Om eerlijk te zijn is er natuurlijk wat wrijving tussen rijders, zoals je zou verwachten. Dat is gezond in elke sport. Wat de monteurs betreft is er heel weinig nijd. We weten dat we allemaal hard werken en we weten dat het goed mogelijk is dat we in de toekomst samen zullen moeten werken. De meesten kennen elkaar al lang en hebben al eerder vriendschappen gesmeed.

Wat is de beste race van het jaar vanuit het standpunt van een monteur?

Elke race die je wint! Maar we hebben natuurlijk favorieten door de locatie, de mensen of het eten. Mijn favoriete race was altijd die in Laguna Seca in Amerika, die niet meer op de kalender staat. We verbleven in Monterey waar het hotel, het eten en het stadje fantastisch was. De racefans in Amerika zijn heel toegewijd en beleefd. En de golfbanen zijn er natuurlijk van wereldniveau. 

En de slechtste?

Een race waarin je rijder crasht of geblesseerd raakt.

Onlangs was er jouw thuisrace op Phillip Island. Wat is het leukste aan die zeldzame reis naar huis?

Ik zou zeggen, tijd doorbrengen met mijn vrienden. Mensen uit de sport die ik minder dan een keer per jaar zie, maar enkel op Phillip Island. Ik vind het ook leuk om er toe te komen voor het druk begint te worden. Rondwandelen en de zeelucht opsnuiven. Het kan een beetje aanvoelen als Monterey door de geluiden en het weer.

Is er leven na Rossi?

De mensen vragen me dat vaak, of ik nog een jaar zal blijven. Het is al 25 jaar zo gegaan en elk jaar weet ik het eigenlijk niet. Ik teken jaarlijkse contracten. Ik werk voor de beste rijder in de geschiedenis. Ik was er bij voor zijn eerste race in de topklasse en ik wil er ook bij zijn voor zijn laatste!