Wat Pol Espargaró leerde over Marc Márquez als teamgenoot bij Honda

In 2021 en 2022 was Pol Espargaró de teamgenoot van Marc Márquez bij het fabrieksteam van Honda. De zesvoudig MotoGP-kampioen kampte in die twee seizoenen met de naweeën van zijn zware armblessure uit 2020, maar slaagde er desondanks in om veel meer uit de lastige RC213V te halen dan zijn land- en teamgenoot. Terwijl Márquez drie Grands Prix won, kwam Espargaró niet verder dan slechts twee podiumplaatsen bij Honda. De onderlinge prestatieverschillen deden Espargaró denken aan zijn periode bij KTM, waar hij een belangrijke rol in de ontwikkeling van de RC16 speelde. Uit die machine kon hij zelf het maximale halen, iets waar iemand als Johann Zarco destijds niet in slaagde.

"Ik ontdekte op een of andere manier dat hij dingen deed die ik bij KTM deed toen mensen als Zarco bij het team kwamen. Johann zei dingen die ik niet kon begrijpen. Hij zei dat de motor op bepaalde vlakken heel slecht was, terwijl ik juist zei dat dit een sterk punt van de motor was", legde Espargaró uit in de officiële podcast van de MotoGP. "Daarna ging ik naar Honda en daar was ik juist de Johann. Ik zei dat de motor op een bepaald vlak niet goed was, maar dat was juist het sterke punt van Marc. Ik ontdekte dat een rijder als Marc in staat is om zich aan te passen aan de problemen van de motorfiets en daar juist voordeel uit kan halen. Het probleem was alleen dat als een buitenstaander op de motor plaatsneemt, de problemen enorm zijn. Maar voor de rijder die daar al zit, zijn dat juist grote pluspunten. Het is heel vreemd."

Waarom Espargaró voor Honda ging rijden

Veel MotoGP-rijders zien een dienstverband bij Repsol Honda als een prestigieuze klus, aangezien de Japanse fabrikant de succesvolste in de historie van het wereldkampioenschap is. Espargaró had echter een andere reden om naar Honda te vertrekken. "Ik streed eerder ook al met Márquez. Dat gebeurde mijn hele loopbaan, in 125cc, Moto2. De stap naar Honda draaide voor mij niet alleen om Honda, maar ik wilde ook Marcs teamgenoot zijn en zien wat hij in hemelsnaam deed om zo snel te kunnen zijn", legde hij uit. "Ik wilde mezelf bewijzen. Ik wist dat ik een motor kon ontwikkelen, maar nu was het tijd voor mezelf en mijn ego: 'Laten we kijken wat ik kan doen op de motor waar één iemand op wint'. Natuurlijk is Honda een historisch merk dat vele malen op het podium heeft gestaan en heeft gewonnen met geweldige rijders. Die kleuren dragen is een eer, maar ik vond het ook belangrijk om te zien en begrijpen wat Marc Márquez deed."