Wat de MotoGP-rijders vinden van overname door Liberty Media

Na een uitgebreid onderzoek heeft de Europese Commissie inmiddels goedkeuring gegeven voor de overname van Dorna Sports, de promotor van de MotoGP, door Formule 1-eigenaar Liberty Media. Dat was een van de laatste struikelblokken voordat de overname helemaal afgerond kan worden. Tijdens het raceweekend in Assen hebben diverse MotoGP-rijders zich uitgelaten over de deal, die zij over het algemeen positief ontvangen.

Dat komt deels doordat het lastig is om iets tegen het trackrecord van Liberty als eigenaar van de Formule 1 in te brengen. Het Amerikaanse mediabedrijf nam F1 begin 2017 over en heeft sindsdien aantoonbare successen geboekt. Die gedachte werd op donderdag in Assen duidelijk uitgesproken door zowel meervoudig wereldkampioen Marc Márquez als VR46-coureur Fabio Di Giannantonio.

"Liberty Media heeft hele goede dingen gedaan in andere sporten, zoals de Formule 1", zei Márquez, die in Assen beide races op zijn naam schreef en een grote stap zette naar zijn zevende MotoGP-titel. "Ik denk dat dit supergoed is voor het kampioenschap." Daar sloot Di Giannantonio zich bij aan. "Ja, we hebben gezien wat Liberty met de Formule 1 heeft gedaan. F1 was al een heel sterk pakket en zij hebben het naar een compleet nieuw niveau getild. Nu zijn Formule 1-coureurs net supersterren, weet je, en dat is geweldig."

Marc Márquez toonde zich positief over Liberty, maar benoemde ook wat uitdagingen.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Positieve reacties vooral tactische keuze?

Maar de neutraal-positieve toon in de reacties moet ook worden gelezen met een belangrijk gegeven in het achterhoofd: het is politiek gezien niet verstandig om je bij een machtswissel direct kritisch op te stellen tegenover de nieuwe bazen. Vergeet ook niet dat sommige rijders al jarenlang een relatie hebben met mensen bij Dorna – van wie sommigen ook in het nieuwe eigendomsmodel een aandeel behouden. Diplomatie is op z’n plaats. Zeker in een keiharde omgeving als de sport, waar carrières vaak maar kort duren.

Er zijn maar een beperkt aantal plekken op de grid en velen verwachten dat Liberty de internationale aantrekkingskracht van MotoGP zal willen vergroten. De oververtegenwoordiging van Spaanse en Italiaanse rijders – de vijf rijders die vandaag aan het woord kwamen, kwamen allemaal uit een van deze twee landen – zal bij het geven van hun mening mogelijk ook rekening hebben gehouden met dat gegeven.

Maar Maverick Viñales' hoop dat Liberty een jongere, frisse generatie fans kan bereiken, is iets waar iedereen die MotoGP een lang leven toewenst zich in kan vinden. "Ik denk dat het mooiste dat kan gebeuren is dat we een hele grote community creëren", zei de rijder van KTM Tech3. "Dat we mensen kunnen bereiken die we nu nog niet bereiken. Vooral die nieuwe generatie."

Ook Maverick Viñales zag zowel positieve dingen als uitdagingen voor Liberty.

Foto door: Rob Gray / Polarity Photo

Ook Di Giannantonio sprak in vergelijkbare bewoordingen over een jonger publiek – aangetrokken door die supersterren waar hij het eerder over had. En hij liet meteen weten graag bereid te zijn meer aan PR-evenementen deel te nemen, als dat in het nieuwe tijdperk van hem gevraagd wordt. "Voor de rijders is het cool om een superster te zijn. Maar ik denk dat het belangrijkste is dat we zo meer huishoudens, meer televisies bereiken. En dat daardoor meer mensen ons zien, meer fans, meer mensen met passie voor deze sport, meer interesse."

"Dus uiteindelijk betekent het voor ons als rijders misschien meer evenementen. Maar dat zou geweldig zijn, als we daardoor meer kinderen of meer mensen krijgen die naar ons kijken en voor ons juichen." De Italiaan, die op in de TT Assen op de zesde positie eindigde, scoorde ook punten bij Dorna met zijn volgende opmerking: "Het is ook mooi dat Dorna [onderdeel blijft] van het project, want zij kunnen Liberty misschien ook sturen in wat goed is voor onze sport."

Álex Márquez als Marco Bezzecchi waren wat terughoudender in hun reacties. Laatstgenoemde weigerde zelfs commentaar te geven zolang er nog geen concrete informatie beschikbaar is. De Gresini Ducati-rijder hield het bij: "Ik weet niet wat ik moet verwachten. Ik denk dat we ons pad zullen aanpassen, soms voor de betere dingen. We hopen op een betere show, een beter product voor de mensen thuis die naar de races kijken. Ik heb geen marketing gestudeerd of iets dergelijks, dus ik weet niet wat er kan veranderen. Zij weten dat beter dan wij, en zij zullen doen wat zij denken dat het beste is voor onze sport."

Het nieuwe MotoGP-logo dat eind 2024 werd geïntroduceerd.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Diverse uitdagingen voor Liberty

Wie echter goed luisterde, merkte dat het niet alleen maar beleefdheden waren. Zowel Viñales als Marc Márquez wezen ook op een paar uitdagingen die ze voor Liberty zien. Viñales noemde bijvoorbeeld als mogelijk obstakel het omzetten van gepassioneerde jonge gamers in fans die zich kunnen verbinden met de menselijke kant van de echte MotoGP-wereld.

"Ik zou het geweldig vinden om kinderen te betrekken bij onze sport", zei hij. "Maar ik zie dat het momenteel wat lastig is, want ze zijn gek op videogames… Toch moeten ze ook het waardevolle inzien van wat wij doen in de MotoGP en wat onze passie is. Dus als we hen dat kunnen laten zien, of meer mensen kunnen bereiken en hen onze passie, ons racen en ons leven kunnen laten begrijpen… dan zou dat iets geweldigs zijn voor ons als rijders, maar ook voor de toeschouwers."

Onder hardcore MotoGP-fans zal ongetwijfeld de vrees leven dat Liberty van de serie een tweewielige kloon van de Formule 1 zal proberen te maken. En dat is iets waar Marc Márquez – misschien wel de enige die zich dit zonder gevolgen kan veroorloven, gezien zijn legendarische status – zijdelings op inging toen hij een andere uitdaging voor de nieuwe eigenaar benoemde. "Elke sport heeft zijn eigen karakter", zei hij. "Je kunt de sfeer van Formule 1 niet kopiëren naar MotoGP, en omgekeerd ook niet. Je moet begrijpen wat je doelgroep is, wat jouw fans nodig hebben. Maar daarin zijn zij [Liberty] erg goed."