Waarom niet Pedrosa, maar Folger invalt voor Viñales bij KTM Tech3

Maandag maakte KTM bekend dat Maverick Viñales niet fit genoeg is om aankomend weekend deel te nemen aan de MotoGP Grand Prix van Frankrijk. Tijdens het raceweekend in de Verenigde Staten stapte hij af vanwege een loszittende schroef in zijn schouder, die daar geplaatst was naar aanleiding van de blessure die hij afgelopen juli opliep in de kwalificatie voor de Duitse GP.

Eigenlijk hoopte Viñales eind april al terug te keren tijdens de GP van Spanje, maar de race in Jerez kwam te vroeg. Na tests in het Red Bull Athlete Performance Center bleek echter dat hij ook niet fit genoeg is om in Frankrijk zijn rentree te maken. De eerstvolgende kans om terug te keren, is in de week na het treffen in Le Mans. Dan werkt de MotoGP de GP van Catalonië af, de thuisrace van Viñales.

Ondanks de afwezigheid van Viñales beschikt KTM Tech3 in Frankrijk gewoon over twee rijders. Enea Bastianini krijgt in de pitbox namelijk gezelschap van Jonas Folger. Bijna drie jaar na zijn laatste MotoGP-race - de TT Assen van 2023 - keert de Duitser terug in de MotoGP en dat is opvallend, aangezien KTM met Pol Espargaró en Dani Pedrosa over twee competitieve testrijders beschikt.

Dat KTM niet kan beschikken over Espargaró, is geen enorme verrassing. De Spanjaard stond op de nominatie om Viñales te vervangen in de GP van Spanje, maar hij raakte in de aanloop naar het evenement zelf ook geblesseerd. Die verwondingen zijn nog altijd niet genoeg hersteld om in Le Mans wel op de KTM RC16 te kunnen stappen.

Pedrosa wil niet meer racen

Pedrosa was een logische volgende naam op het lijstje van KTM, maar ook hij valt dus niet in voor Viñales. Aan zijn fitheid ligt het niet, want op de maandag na de Spaanse GP testte hij nog een hele dag voor de Oostenrijkse fabrikant in Jerez. Bovendien liet de 40-jarige rijder uit Sabadell zien dat hij in goede vorm verkeert, want hij was slechts anderhalve seconde langzamer dan snelste man Ai Ogura.

Dani Pedrosa test nog met plezier voor KTM, maar races wil hij niet meer rijden.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Desondanks laat Pedrosa een invalbeurt aan zich voorbijgaan. Daar is echter een goede verklaring voor: recent heeft de Spanjaard namelijk aangekondigd niet meer te willen deelnemen aan races. "Mijn moment is voorbij. Ik zal in principe niet meer racen. Ik voel me op mijn gemak en ben blij met mijn werk als testrijder", zei Pedrosa over zijn besluit. "Mijn moment is al gepasseerd, dus ik weet dat het nu tijd is voor de jonge rijders."

Zo kwam Tech3 uit bij Folger, die al diverse keren voor het team heeft geracet. In 2023 verving hij de geblesseerd geraakte Espargaró in zes Grands Prix, met drie puntenfinishes als resultaat.

Daarvoor reed de 32-jarige Duitser alleen in 2017 in de MotoGP, en ook toen reed hij voor Tech3. Op de Yamaha scoorde Folger voor eigen publiek een podiumplaats, waarna hij enkele races later werd getroffen door het syndroom van Gilbert en zijn loopbaan tot stilstand zag komen.