Waarom KTM voorlopig geen wildcards inzet in MotoGP-weekenden

Van de vijf fabrikanten in de MotoGP zijn er vier die in 2025 wildcards mogen inzetten. Ducati mag dat door de dominante prestaties van vorig jaar niet, Aprilia en KTM mogen ieder drie keer een extra motor inzetten en Honda en Yamaha mogen dat maar liefst zes keer doen. Yamaha maakte in een eerder stadium al duidelijk dat Augusto Fernández dit jaar zes keer met een wildcard aan de start verschijnt, terwijl Aleix Espargaró dit weekend in Spanje voor het eerst namens Honda HRC een wildcard krijgt.

Jerez de la Frontera is vaak een plek waar fabrikanten een wildcard inzetten, mede doordat er daags na het raceweekend nog een collectieve testdag plaatsvindt. Zo koos KTM er in 2023 en 2024 voor om Dani Pedrosa op de vijfde RC16 te zetten en te laten racen in Zuid-Spanje. Het leverde hem afgelopen seizoen zelfs een derde plaats op in de chaotische sprintrace. Dit jaar krijgen Pedrosa en collega Pol Espargaró echter geen kans om deel te nemen aan de Spaanse Grand Prix, want KTM heeft besloten om geen wildcard in te zetten. Dat geldt zelfs voor de gehele nabije toekomst.

Pol Espargaró op weg naar de tiende plaats in de Grand Prix van San Marino van 2024.

Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images

"Die hebben we op dit moment niet", antwoordde KTM's motorsportbaas Pit Beirer bij Speedweek op de vraag of KTM wildcardplannen heeft. "We hebben de mogelijkheid, maar het staat niet op onze prioriteitenlijst. Met de vier rijders die we aan boord hebben, krijgen we uit iedere race informatie van hoge kwaliteit en ook heeft ons testteam een meedogenloos programma." Daar komt volgens Beirer nog bij dat wildcarddeelnames ervoor zorgen dat de betreffende testrijder de focus dan weghaalt bij het testprogramma. "Hij begint zich dan voor te bereiden op een race, want hij wil leveren en resultaten boeken. In dat proces blijven de vele kleine dingen achterwege waaraan gewerkt moet worden in het testteam."

Op korte termijn definitieve beslissing

De financiële problemen die KTM afgelopen winter had, lijken dus geen rol te spelen in het besluit om vooralsnog geen plannen voor wildcards te maken. Wat daar mogelijk wel aan heeft bijgedragen, is dat er momenteel geen contractuele verplichtingen zijn die wildcards een noodzakelijk goed maken. Vorig jaar werd Espargaró nog een minimaal aantal wildcards beloofd toen hij opzij stapte om bij KTM Tech3 ruimte te maken voor Pedro Acosta, iets wat tot deelname aan de Grands Prix van Italië, Oostenrijk en San Marino leidde. Voor dit jaar zijn dergelijke beloftes niet gedaan en dat geeft KTM dus de ruimte om voorlopig geen extra motorfiets in te zetten.

Dat wil echter niet zeggen dat de fabrikant uit Mattighofen ontevreden is over de testrijders, integendeel zelfs. "We hebben samen een heel goed programma. En we hebben twee ongelofelijk coole testrijders die ons zelfs in de moeilijkste fase volledig hebben gesteund. Ze zijn teamleden, niet alleen testrijders. Met deze twee hebben we nu een status bereikt waarbij het bijna niet meer uitmaakt wat er in het contract staat. Zij willen bij ons zijn en wij willen bij hen zijn - en we hebben ze nodig", benadrukt Beirer, die niet uitsluit dat er later dit jaar alsnog wildcards ingezet worden. "We zullen op korte termijn beslissen of er wildcards komen."