Waarom Zarco verwacht zondag meer kans op MotoGP-podium te hebben

De afgelopen jaren zijn zwaar geweest voor Honda, dat in heel 2024 niet op het podium heeft gestaan en destijds vaak achterin het veld reed. De start van het nieuwe MotoGP-seizoen is dan ook hoopvol voor de Japanse fabrikant, die Johann Zarco in Thailand al in de top-tien zag eindigen. De rijder van Honda LCR deed er in Argentinië nog een schepje bovenop. Na zijn sterke vrijdag achtte hij een podiumplek in de sprintrace mogelijk en dat zette hij kracht bij door in de kwalificatie een plek op de eerste rij veilig te stellen. Dat wist hij in de sprint niet om te zetten in een plek bij de eerste drie, maar op P4 was Zarco wel best of the rest.

Dat was grotendeels te wijten aan de start van de race, waarbij Zarco terugviel van de derde naar de zesde plek. Zelf benadrukte hij na afloop dat het geen slechte start was. "Het was een goede start, maar de anderen deden het nog beter", legde de Fransman uit. Wat hij wel heel hoopgevend vond, was hoe de race zich na de start ontvouwde. "Het positieve van de dag is dat ik goede rijders als Pedro Acosta en Fabio Quartararo kon inhalen, ook al reed ik op de zesde positie. Ik kon ze pakken en dat is heel positief. Daarna verwachtte ik echt betere pace te hebben dan Pecco [Bagnaia], maar het was niet genoeg. De top-drie is in de eerste vijf ronden heel sterk."

Ondanks een matige start wist Johann Zarco zich in de sprintrace naar P4 te knokken.

Foto door: Red Bull Content Pool

In die fase van de races kunnen de Ducati's namelijk het verschil maken met hun nieuwe banden. Dat is iets waar de Honda RC213V over het algemeen meer problemen mee heeft. "Ook de KTM gaat beter met de nieuwe band, want Pedro was goed. Vervolgens werd zijn pace langzamer, terwijl wij heel constant zijn. We misten echter dit kleine beetje extra snelheid", verklaarde Zarco, die van de Honda-rijders echter de enige lijkt die geen moeite heeft met de grip aan de achterkant van zijn machine. "Hij heeft op dit moment gewoon meer tractie dan ik", constateerde fabrieksrijder Joan Mir, die de sprint als achtste afsloot.

Meer kans op podium in Grand Prix

Ook Mir was na afloop van de sprint op Termas de Río Hondo positief gestemd, vooral met betrekking tot de kansen voor de lange race op zondag. "De lange race geeft ons iets meer kansen, omdat die niet zo snel zal zijn als de sprint. We moeten de banden waarschijnlijk meer managen en daar zijn we goed in. Misschien kunnen we aan het einde van de race een comeback maken, net zoals vroeger", zei de wereldkampioen van 2020, die een plek in de top-zes voor mogelijk houdt. Zarco zag intussen kansen op nog meer dan dat.

"Natuurlijk is een podium morgen mogelijk. Misschien hebben we morgen zelfs nog wel meer kans, maar dat hangt ervan af of de temperatuur morgen iets hoger is. En het kan in mijn voordeel zijn om de medium gebruiken, dus ik hoop dat dit een voordeel oplevert", aldus Zarco, die voor zichzelf al een plannetje heeft geformuleerd. "Het zou mooi zijn om bij Marc en Álex [Márquez] te blijven, maar ik denk dat Pecco er ook bij zit. Maar Marc en Álex zijn de jongens die tijdens de trainingen al vooraan stonden. Als ik dus bij ze kan blijven, dan kan ik daar misschien voordeel van hebben."