Waarom Bagnaia zich geen zorgen maakt na matige MotoGP-race Thailand

De fabriekscoureur van Ducati arriveerde in Buriram met de intentie om terug te slaan na een teleurstellend 2025-seizoen, waarin hij twee Grands Prix wist te winnen maar grotendeels moeite had om zijn teamgenoot Marc Márquez - die de titel veroverde - bij te houden.

De wintertests leken vrijwel te bevestigen dat hij zijn problemen uit 2025 achter zich had gelaten, aangezien hij zich meteen comfortabel voelde op de GP26. De rondetijden lieten zien dat zijn vertrouwen op de motor groeide. Toch leek de Italiaan tijdens het weekend in Buriram nooit echt zijn ritme te vinden. Een reeks fouten aan het einde van de kwalificatie zorgde ervoor dat hij als dertiende op de grid moest starten.

Hoewel Francesco Bagnaia in de sprintrace nog een punt wist te redden, slaagde hij er op zondag niet in terrein goed te maken, ondanks dat hij bij de start naar de negende plaats opschoof. Alleen door late uitvalbeurten van Marc Márquez, Álex Márquez en Joan Mir bleef hij binnen de top-tien.

Francesco Bagnaia kwam niet verder dan de negende plek in Thailand.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"Ik was de banden heel erg aan het managen. Ik heb nooit echt gepusht, omdat dat niet kon, alleen om de achterband onder controle te houden", legt Bagnaia uit. "Met nog acht ronden te gaan begon de motor tot in de vijfde versnelling door te spinnen op het rechte stuk. Dat was heel vreemd en ik verloor nog meer posities. Het was onmogelijk om een constant tempo aan te houden, zelfs al controleerde ik in het begin heel veel."

Geen reden tot zorg

De Grand Prix van Thailand werd verreden onder uitzonderlijk hete omstandigheden, met een baantemperatuur die tijdens de race opliep tot 58 graden Celsius. Michelin bracht bovendien een speciale bandenconstructie mee naar Buriram, waarvan Bagnaia's teamgenoot Marc Márquez vermoedde dat die deels verantwoordelijk was voor de dominante prestatie van Marco Bezzecchi op de Aprilia.

Het relatieve gebrek aan competitiviteit van Ducati in Buriram verergerde Bagnaia's problemen alleen maar. De Italiaan begon het nieuwe seizoen nog altijd met de nasleep van een rampzalig einde van 2025, toen hij de laatste vijf races niet wist te finishen. Toch ziet Bagnaia zijn negende plaats in Thailand niet als reden tot zorg. Hij suggereert juist dat hij een uitgangspunt heeft gevonden waarop hij kan voortbouwen.

"Ik denk dat het belangrijk was om het seizoen af te sluiten zoals ik dat vorig jaar heb gedaan, om opnieuw te beginnen en weer snelheid op te bouwen", zei hij. "Ik maak me niet zo veel zorgen over mijn resultaat. Het klopt dat het niet de positie is waarop ik wil finishen, maar het is een startpunt."

"Het is wel zo dat ik me tijdens het raceweekend nooit echt goed heb gevoeld", erkent de tweevoudig MotoGP-kampioen. "VT1 was mijn beste sessie. Vanaf VT2 tot aan de race begon ik behoorlijk te worstelen. Het was compleet het tegenovergestelde van de test. Tijdens de test voelde ik me fantastisch, kon ik goed pushen en de banden goed controleren. Maar om de een of andere reden begon ik tijdens het weekend juist veel problemen te krijgen. We moeten gewoon verbeteren, want op dit moment zijn we niet langer de snelsten."

Hoewel Bagnaia vorig jaar in Buriram ook met enkele problemen kampte, wist hij toen alsnog als derde te finishen achter de gebroeders Márquez. Gevraagd wat er dit keer anders was, antwoordde hij: "Anderen hebben een stap vooruit gezet en wij hebben een stap terug gedaan. Dus we moeten begrijpen waarom."

Toen hem werd gevraagd waarin hij terrein had verloren, zei hij: "Het managen van de banden. Onze motor stuurt iets minder scherp in. Tijdens de test niet, maar in het raceweekend draaide de motor iets minder goed. Het was erg moeilijk om de achterband met het gas onder controle te houden."