Waarom Bagnaia dichter bij een Ducati-vertrek dan bij een verlenging lijkt

Op een cruciaal moment als dit, met de rijdersmarkt in volle gang, bereikt informatie de buitenwereld meestal met aanzienlijke vertraging – precies zoals de hoofdrolspelers, teams en rijders, dat willen. Het recentste voorbeeld van die 'vertraging' werd de afgelopen dagen duidelijk tijdens Ducati's prestigieuze teampresentatie in Madonna di Campiglio, waar Francesco Bagnaia een van de centrale figuren was.

De kalmte die de tweevoudig wereldkampioen toonde toen hem werd gevraagd naar een mogelijke contractverlenging – zijn huidige deal loopt aan het einde van dit seizoen af – strookt niet volledig met de uitspraken van Ducati's topmanagement. Van CEO Claudio Domenicali tot teammanager Davide Tardozzi: allemaal benadrukten zij dat het verlengen van Marc Márquez de hoogste prioriteit heeft.

"Het verlengen van Marc is onze prioriteit, net zoals dat bij Pecco het geval was toen hij wereldkampioen werd. Het is een complex contract en er zijn veel zaken om rekening mee te houden. Maar wij zijn tevreden met hem en hij met ons, dus we zullen een oplossing vinden, want we staan er goed voor", zei Domenicali. "Zodra we weten of Marc wil blijven of niet, zullen we nadenken over de tweede rijder. Wat duidelijk is: als Marc besluit te vertrekken, dan wordt het verlengen van Pecco onze prioriteit", voegde Tardozzi eraan toe.

Ondanks de voorzichtigheid van beiden begrijpt Motorsport.com dat de verlenging van het contract van de huidige kampioen vrijwel als vanzelfsprekend kan worden beschouwd. Tegelijkertijd wijzen de signalen rond Bagnaia erop dat de rijder uit Turijn verder afstaat van een verlenging dan van een vertrek. En dat heeft niet alleen te maken met dubbelzinnige uitspraken van Domenicali en Tardozzi.

Ducati's officiële standpunt dat Márquez prioriteit heeft, heeft verdere implicaties die in het nadeel van Bagnaia werken, los van het emotionele aspect – vooral financieel.

Francesco Bagnaia blijft kalm over zijn MotoGP-toekomst.

Foto door: Ducati Corse

Spanningen binnen Ducati

Toen de Catalaan bij het fabrieksteam kwam met het oog op 2025, bevond hij zich in een veel zwakkere onderhandelingspositie dan nu. Daardoor accepteerde hij vrijwel zonder discussie de voorwaarden die hem werden aangeboden. Die situatie is inmiddels totaal veranderd, nadat hij vorig seizoen domineerde en liet zien dat hij nog steeds de maatstaf is op de grid.

Márquez heeft zijn onderhandelingspositie aanzienlijk versterkt en gebruikt die hefboom in gesprekken met Ducati, een fabrikant die financieel niet kan wedijveren met Yamaha of Honda. Degene die daar uiteindelijk onder zal lijden, is zijn toekomstige teamgenoot, die genoegen zal moeten nemen met wat er wordt geboden. Aangezien Bagnaia zijn huidige contract tekende als wereldkampioen, is het niet moeilijk voor te stellen dat hij niet bereid is een verslechtering van zijn voorwaarden te accepteren – zelfs al zou Ducati op middellange termijn nog met hem verder willen, iets wat allerminst zeker is.

Bagnaia's inzinking in de loop van vorig seizoen zorgde voor spanningen binnen Ducati Corse die nauwelijks te verbergen waren. De rijder stelde herhaaldelijk de capaciteiten van de engineers ter discussie, omdat hij vond dat zij hem niet goed konden uitleggen waarom hij zo weinig gevoel had aan de voorkant van zijn Desmosedici GP25. Die onopgeloste wrijving bleef bestaan tot het einde van het jaar, voordat beide partijen de winterstop ingingen om zich op te laden voor wat komen ging – niet alleen op de baan, maar ook op kantoor, met het meest dynamische rijdersmarktseizoen in jaren in het vooruitzicht.

Bagnaia had de nodige problemen in 2025, wat zijn positie er niet sterker op maakt bij Ducati.

Foto door: Ducati Corse

"Ik ben ontspannen over mijn contractverlenging. Ik wil gewoon het seizoen goed beginnen en me daarop focussen. Er zijn veel rijders van wie het contract afloopt, en het is belangrijk om geconcentreerd te blijven op het kampioenschap", zei Bagnaia maandag, toen hem werd gevraagd waar hij zichzelf in 2027 ziet.

Niemand gelooft echter dat de tweevoudig wereldkampioen (2022 en 2023) erop rekent Ducati pas in de eerste races te overtuigen. Meerdere managers die Motorsport.com sprak, zijn het erover eens dat tegen begin maart – wanneer het seizoen in Thailand begint – vrijwel alle fabrieksteams hun line-ups voor 2027 en 2028 al rond zullen hebben, inclusief Ducati.

Als we dat uitgangspunt accepteren, is het logisch te concluderen dat Domenicali, Gigi Dall'Igna en consorten hun beslissing al hebben genomen. In dat licht krijgen de woorden van Aprilia-CEO Massimo Rivola van vorige week extra gewicht. Rivola ging er vrijwel vanuit dat de garagegenoot van Márquez Pedro Acosta zou zijn – opmerkingen die bij Dall'Igna slecht vielen. "Wat mij bereikte, was dat Rivola meer over Ducati sprak dan over Aprilia", zei hij.

Alles bij elkaar lijkt het dilemma voor Ducati te zijn: verlengen met Bagnaia of inzetten op Acosta, die bereid zou zijn vrijwel alles te accepteren om op een van de rode motoren te rijden – een gok die vergelijkbaar is met die van Márquez een paar jaar geleden.

Het aantrekken van de rijder uit Murcia zou Ducati verzekeren van een opvolger van topniveau voor het moment waarop de man uit Cervera uiteindelijk vertrekt. Wat echter twijfelachtig is, is dat Ducati die keuze al gemaakt zou hebben en Bagnaia – de succesvolste rijder uit de geschiedenis van het merk qua resultaten – geen kans meer zou geven om te bewijzen dat zijn seizoen 2025 niets meer was dan een uitzondering.