Waarom Álex Márquez zichzelf niet als titelkandidaat ziet in MotoGP

In Thailand werd afgelopen weekend de aftrap verricht van het nieuwe MotoGP-seizoen. Op Buriram International Circuit werd duidelijk dat Ducati nog altijd toonaangevend is. Zo boekte Marc Márquez overwinningen in zowel de sprintrace als de Grand Prix en in beide races werd hij op het podium geflankeerd door broertje Álex Márquez en Ducati-teamgenoot Francesco Bagnaia. Waar de rijders van het fabrieksteam van Ducati als de voornaamste titelkandidaten worden gezien, is dat voor Álex Márquez niet het geval. Hij ziet zichzelf echter ook niet als kanshebber op de wereldtitel. "Eerlijk: nee, het is niet mogelijk. Je moet realistisch zijn", oordeelt de rijder van Gresini Racing.

Márquez wijst naar het feit dat zijn oudere broer en Bagnaia allebei meervoudig MotoGP-kampioen zijn en allebei al vaak de gang naar het podium hebben mogen maken. Precies die ervaring mist de 28-jarige Spanjaard op het hoogste niveau, ondanks de wereldtitels die hij in de Moto3 en Moto2 in de wacht heeft gesleept. "Maar dat gezegd hebbende, waarom ook niet? Dromen kost niets", vervolgt Márquez. "Het leven heeft me geleerd dat je dingen kunt bereiken door te dromen en hard te werken. We gaan dus alles geven en dan zien we aan het einde van het seizoen wel waar we staan."

Klein voordeel voor fabrieksrijders

Márquez beschikt bij Gresini dit jaar over de Ducati GP24, de machine die vorig jaar zestien Grands Prix won. Eigenlijk zouden zijn oudere broer Marc én Bagnaia bij het fabrieksteam uitkomen op de nieuwe GP25, maar het motorblok, chassis en de aerodynamica werden na de wintertests terzijde geschoven. Op papier lijkt dat de kansen van rijders op een GP24 goed te doen, aangezien het fabrieksteam dus over vrijwel dezelfde motoren beschikt. Althans, zo lijkt het. "Zij hebben andere onderdelen, aangezien zij de fabrieksrijders zijn", geeft Álex Márquez aan dat de motorfietsen niet identiek zijn. "Zij hebben enkele nieuwere onderdelen."

De fabrieksrijders - en ook VR46-rijder Fabio di Giannantonio - hebben onder meer een nieuwe achterbrug en aangepaste elektronica en vering. Ducati heeft ook bevestigd dat dit onderscheid er is, al zouden de verschillen klein moeten zijn. Dat beaamt Márquez ook. "We hebben goed materiaal om in veel races competitief te zijn", stelt hij, waarbij hij vooral over één ronde weinig verschil lijkt te zien. "Maar wat race pace betreft hebben ze een klein voordeel - al is dat ook weer niet enorm groot."