Waar Marc Márquez het verschil maakte in de MotoGP-sprint in Qatar

Er staat dit jaar op zaterdag vooralsnog geen maat op Marc Márquez. In de eerste drie raceweekenden pakte hij telkens pole-position en de overwinning in de sprintrace. En hoewel het Losail International Circuit hem niet ligt, flikte hij dat kunstje opnieuw op de zaterdag van de Grand Prix van Qatar. In de korte race wist Álex Márquez aanvankelijk nog wel een aanval te plaatsen bij zijn oudere broer, die echter meteen terugsloeg en daarna vrijwel onbedreigd naar de sprintzege reed. Na afloop van de korte race in Losail ging Márquez in op waar hij voor zijn gevoel het verschil maakte.

"In de eerste vier ronden controleerde ik de sprint en daarna ben ik in de aanval gegaan", verklaarde de achtvoudig wereldkampioen nadat hij met ruim anderhalve seconde voorsprong had gewonnen. "Je weet het echter nooit, want we moeten niet alleen de achterband managen, maar ook de voorkant. Als je te hard pusht, verg je heel veel van de voorband." Vooral opgebruikte banden voelde Márquez zich op zijn gemak, maar toch zag hij wel wat ruimte voor verbetering. "Er zijn nog twee bochten waar ik me moet verbeteren, maar we mogen niet vergeten dat we in Qatar zijn. Als morgen iemand sneller is dan ik, dan moet ik dat accepteren."

Stap gezet met gevoel in rechterbochten

Een van de redenen dat Márquez in het verleden niet enorm uitblonk in Losail was het feit dat het circuit over de nodige bochten naar rechts beschikt. Juist op dat front miste de Spanjaard altijd iets ten opzichte van de bochten naar links, waar hij juist wel in uitblonk. Dat laatste is nu nog altijd het geval, maar langzaam maar zeker krijgt hij de bochten naar rechts ook steeds beter onder controle. "Ik werk eraan. Het klopt dat ik niet zo consistent en precies ben als in de bochten naar links, maar in losse ronden kom ik steeds dichter bij Álex [Márquez] en Pecco [Bagnaia]. Ze zijn wel nog sneller, maar ik blijf doorwerken", stelt Márquez.

"Zelfs nu ik 32 jaar oud ben, zijn er nog veel dingen die ik kan verbeteren. Maar dit jaar heb ik mijn grootste stap gezet met de bochten naar rechts." Het leidde dus al tot een pole-position en een sprintzege, waardoor Márquez nu volle bak kan jagen op zijn eerste Grand Prix-zege in Qatar sinds 2014. Wie kunnen hem daarin bedreigen? "De eerste ronde wordt natuurlijk moeilijk te controleren met de volle tank. Álex en [Fabio] di Giannantonio zullen heel snel zijn in de tweede helft van de race en we mogen ook Pecco niet vergeten", aldus Márquez over zijn teamgenoot, die vanaf P11 moet starten. "Hij start als elfde, maar vorig jaar reed ik op een moeilijker circuit van veertien naar twee. Hij zal dus terugkomen."