Voorbeschouwing Dutch TT: Kan Rossi tij keren op geliefd Assen?

Want de Yamaha-man staat al enige tijd droog. Zijn laatste overwinning dateert van meer dan een jaar geleden (Grand Prix van Catalonië). Daar moet heel snel verandering in komen wil Rossi dit seizoen nog aanspraak maken op een tiende WK-titel. Het TT Circuit Assen is een uitgelezen plek om het tij te keren voor 'Ill Dottore'. Hij is een groot fan van de baan en won totaal negen keer op Nederlandse bodem, waarvan zevenmaal in de MotoGP (2002, 2004, 2005, 2007, 2009, 2013, 2015).

Yamaha vestigt hoop op nieuw chassis
Veel hangt af van het nieuwe chassis van de fabrieks-M1 dat daags na de race in Barcelona is getest. Rossi, afgezakt naar de vijfde plaats in de titelstrijd met 28 punten achterstand op teammaat Maverick Viñales, klokte bij de collectieve test de tiende tijd. Geen geweldige score, maar zijn woorden na afloop waren hoopvol. “Ik prefereer deze motor: eenvoudiger en beter voor mijn rijstijl. De machine stuurt beter in en ik kan harder de bocht in. Daardoor kan je nauwkeuriger rijden en bovendien is het leuker.” Maar zorgen zijn er nog steeds. “Een aantal andere problemen, zoals de druk op de achterband, is nog niet verholpen.”

Viñales voert nog steeds een kampioenschap aan. Hij mag in zijn handen knijpen, want de Spanjaard presteert na een sterke opening van het seizoen wisselvallig, wat hem tot wanhoop dreef na een magere tiende plek in de Catalaanse Grand Prix. Ook Viñales bewaart goede herinneringen aan Assen, waar hij in 2011 de 125cc-race won en een jaar later de Moto3-wedstrijd. In 2013 en 2014 waren er tweede plaatsen in de Moto2.

Hattrick 'DesmoDovi' en Ducati?
Andrea Dovizioso komt met twee zeges op rij als een serieuze titelkandidaat naar de ‘Cathedral of Speed’. Maar Assen is heel wat anders dan Mugello en Barcelona, zonder een lang recht stuk. Ducati won in Assen ook maar één keer, in het kampioenschapsjaar 2007 met Casey Stoner. Daarmee lijkt 'DesmoDovi' komend weekend niet het winnende materiaal in handen te hebben. Op zijn eigen palmares ontbreekt ook een zege in Assen. Wel stond hij in de MotoGP driemaal op het podium, met zowel Honda (2011), Yamaha (2012) als Ducati (2014) en vorig jaar mocht Dovizioso van pole-position vertrekken.

Teamgenoot Jorge Lorenzo heeft een haat-liefdeverhouding met de TT-baan. Er waren zeges in 2004 (125cc), 2006-2007 (250cc) en 2010 (MotoGP). Maar iedereen herinnert zich nog zijn megaklapper in 2013, in de natte tweede vrije training. Lorenzo brak zijn sleutelbeen, werd dezelfde avond in Spanje geopereerd en verscheen uiteindelijk toch aan de start. Hij finishte wonderwel nog als vijfde. Lorenzo zat er bij de afgelopen twee wedstrijden in de openingsfase steeds goed bij. Sterker, hij voerde zelfs het veld aan met de Ducati; een flinke progressie ten opzichte van de eerste races. Maar gedurende de wedstrijd viel de Ducatist terug. Lukt het Lorenzo in Assen wel om langer mee te draaien aan kop van het veld?

Honda wil terrein goedmaken
De laatste vijf jaar won afwisselend een Honda (2012, 2014, 2016) of een Yamaha (2011, 2013, 2015) in Assen. Daarmee zouden de fabrieksmannen van Honda weer pas op de plaats moeten maken zondag. Maar die statistiek zal Marc Marquez en Dani Pedrosa een zorg zijn. Beiden staan met respectievelijk 88 en 84 punten op meer dan twintig punten van Viñales en willen het gat verkleinen - wat hen met een podiumplaats in Barcelona al aardig lukte. Marquez was in 2014 de beste in Assen, na zeges in de Moto2 (2011, 2012) en 125cc (2010). Pedrosa heeft maar één streepje achter zijn naam staan: 2002, 125cc.

Weer een verrassende winnaar?
Maar dat zou Pedrosa juist wel eens een van de favorieten kunnen maken bij de TT. Want is het niet zo dat Assen zijn eigen wetten heeft? Er zijn nogal wat verrassende winnaars geweest, al dan niet door wisselvallig weer. In 2011 boekte Ben Spies in Assen zijn eerste en laatste MotoGP-zege. En iedereen weet nog de afloop van de 2006-race; Nicky Hayden kwam als eerste over de eindstreep na een bizarre finale met Colin Edwards. Het was de enige overwinning voor de in mei verongelukte Amerikaan, naast zijn twee zeges in eigen land.

De triomf van Jack Miller vorig jaar is natuurlijk het ultieme bewijs dat de Dutch TT altijd een verhaal apart is.

Daarmee zijn de outsiders wellicht de favorieten voor het goud. En kunnen we naast Pedrosa's naam ook die van Lorenzo, Johann Zarco (TT-winnaar in 2015 in de Moto2) en Cal Crutchlow (op pole in 2013) gaan opschrijven. Of zorgen Jonas Folger, Aleix Espargaro (pole-position in 2014), Andrea Iannone (Moto2-winnaar in 2010) of Alex Rins, weer terug na het nodige blessureleed, voor een enorme stunt?

Podium voor Bendsneyder?
De kans is aanwezig dat zondag het Wilhelmus te horen is, precies 40 jaar na de 500cc-zege van Wil Hartog. Moto3-troef Bo Bendsneyder is erop gebrand om na een lastige start van 2017 terug te slaan. De afgelopen vier wedstrijden waren er telkens punten, maar de Rotterdammer kon de aansluiting met de koplopers in het zeer competitieve Moto3-veld net niet vinden, mede door gripproblemen met zijn KTM. Daar is in een test na de laatste race in Barcelona hard aan gewerkt. Bendsneyder zal dan ook met het mes tussen de tanden aan de start verschijnen, klaar om zijn negende plek van vorig jaar te verbeteren. “Ik ga het hele weekend hard werken en het minimale doel is top-vijf of een positie op het podium, zodat de Nederlandse fans trots kunnen zijn”, aldus ‘Bad Boy #64’.

Hoe dan ook, spannend wordt het zeker! Assen staat bekend om ‘close racing’. Misschien wordt de 87e editie van de Dutch TT wel weer net zo spannend als in 2015 (Rossi versus Marquez). Dat er geen vloeitje meer tussen de kuipen kan, zoals Jaap Timmer opmerkte ten tijde dat de Dutch TT werd gesponsord door Rizla. 'Mr. TT' zal de komende dagen node worden gemist!

Aan het weer zal het niet liggen. Volgens de voorspellingen gaat Pluvius zondag de kranen open zetten...