Preview MotoGP Oostenrijk: Ducati favoriet in stierengevecht

Er waren 19 jaren gepasseerd toen het circus in 2016 weer neerstreek in Oostenrijk. Mick Doohan, die in 1997 de 500cc-race op zijn naam schreef, kreeg vorig jaar in Andrea Iannone een opvolger. Andrea Dovizioso maakte het feest voor Ducati compleet door vlak daarachter als tweede de eindstreep aan te tikken. Hoewel dit 'DesmoDovi' nog lang dwars zat. Hij had graag zelf Ducati's eerste overwinning in meer dan honderd wedstrijden (Casey Stoner, Phillip Island 2010) geschonken. 

Dovi jaagt op derde winst 

Andrea Dovizioso, Ducati Team

Foto: Gold and Goose / LAT Images

Iannone, momenteel bezig aan een rampzalig eerste seizoen met Suzuki, zal hem zondag niet opnieuw dwarszitten. Dovizioso, die vorig jaar met 313 kilometer per uur de hoogste topsnelheid klokte, hoopt dat hij de Ducati weer net zo over de baan kan jagen als in 2016. Een derde zege dit seizoen zou zeer welkom zijn. De Italiaan staat op 21 punten van WK-leider Marc Marquez (154) en voelt de hete adem van Valentino Rossi (132) in zijn nek. Maar durft Dovizioso het komend weekend aan om met het nieuwe chassis te rijden? Hij testte er afgelopen maandag mee op Brno, nadat Jorge Lorenzo zich er lovend over had uitgelaten in het raceweekend. Toptijden waren er nog niet: P11. 

Eindelijk weer een podium voor Lorenzo? 

Jorge Lorenzo, Ducati Team

Foto: Ducati Corse

Lorenzo kan met de Ducati een rol van betekenis gaan spelen in Oostenrijk. Een tweede podiumplek met de Desmosedici is niet onrealistisch. Lorenzo reed afgelopen zondag aan kop in Brno, waarna het in de pits jammerlijk mis ging. De Spanjaard heeft in Tsjechië flink aan vertrouwen getankt dankzij het nieuwe chassis. Hij reed er veel ronden mee tijdens de testdag op Brno en sprak naderhand van 'mogelijk de meest belangrijke dag van het jaar'. "Het gevoel met het chassis wordt steeds beter. Ik was in het raceweekend al competitief, vandaag nog meer. We hebben aanpassingen aan de afstelling gedaan, waardoor ik meer kan pushen."

Rossi in uitstekende vorm

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing

Foto: Motogp.com

Vorig jaar finishte Lorenzo als derde op drie seconden van de ongenaakbare Ducati's, toen voor Yamaha. Hij klopte teamgenoot Rossi met vier tienden. De Italiaan ging zondag aan de leiding in Brno, kwam te laat binnen en viel ver terug. Maar: een knappe inhaalrace bracht hem naar P4, waarmee Rossi de aansluiting in het WK wist te behouden. Ook bij Yamaha is tijdens de testdag op Brno een nieuw chassis aan de tand gevoeld. "Ik ben er te spreken over en misschien gaan we het inzetten bij een aantal races", hield 'The Doctor' het cryptisch. Rossi was bij de test het snelst van iedereen. Fijne Spielberg-herinnering voor de negenvoudig wereldkampioen: in 1996 finishte hij er als derde in de 125cc-race, zijn allereerste podiumfinish.

Krijgt Honda het lastig in Oostenrijk?

Dani Pedrosa, Repsol Honda Team

Foto: Repsol Media

Stalgenoot Maverick Viñales, tweede in de titelstrijd met 140 punten, verklapte na de test dat het chassis zorgt voor betere acceleratie. "Dat is in Oostenrijk erg belangrijk." Viñales kende een moeilijk weekend in Brno, maar wist er nog een derde plek uit te slepen. Met het nieuwe chassis zou het allemaal toch nog goed kunnen komen voor de Spanjaard, die derde was bij de test. "Ik voel mij weer lekker op de motor. We hebben dingen gevonden met de elektronica en de carbon voorvork voelt ook lichter."

De glorieuze winnaar van Brno - was het een masterclass of een geluk bij een ongeluk? - lijkt op papier een lastig weekend tegemoet te gaan. Vorig jaar kwam Marquez in Spielberg niet verder dan P5. Mede daarom ging bij de Brno-test veel tijd op aan de voorbereiding op de Oostenrijkse WK-ronde, met name wat betreft de elektronica. Marquez sloot de test af op de tweede plek, op 0.018 van Rossi. Teamgenoot Dani Pedrosa blijft dankzij een tweede plaats in Tsjechische Grand Prix meedoen in het WK. Hij staat vijfde met 123 punten. Maar Pedrosa wordt in Oostenrijk misschien wel de eerste afhaker in de titelstrijd, als het weer zo'n moeilijk weekend wordt als vorig jaar. Toen zat er vanaf een twaalfde startplek niet meer in dan P7.

Wie gaan er verrassen?

Mika Kallio, Alex Hoffmann, Red Bull KTM 2017 MotoGP-demonstratieronden

Foto: Gold and Goose / LAT Images

Met de vele PK's van de Ducati gaan de gespierde klantenteams Pramac, Avintia en Aspar ongetwijfeld met een goed gevoel richting Spielberg. Danilo Petrucci durfde het net als Dovizioso nog niet aan om het nieuwe GP17-chassis in Brno in te zetten, maar kiest er mogelijk nu wel voor. Ook Yamaha's Johann Zarco mag tot de outsiders worden gerekend. De Fransman won vorig jaar de Moto2-wedstrijd op de Red Bull Ring.

De kans op een podiumplaats ligt dicht bij de nulgrens, maar in hun thuisrace willen de KTM-coureurs uiteraard een respectabel resultaat boeken. Door een negende plek in Brno verschijnt er in ieder geval een gemotiveerde Pol Espargaro aan de start. Hij tekende zondag voor de beste score van KTM dit seizoen. Hij en Bradley Smith krijgen dit weekend gezelschap van ervaren testcoureur Mika Kallio.

Het belooft een uitdagend weekend te worden voor de 24 coureurs. De 4.3 kilometer lange renbaan lijkt eenvoudig, maar is het niet. Het is bovenal zeer snel. De gemiddelde snelheid van Iannone bedroeg vorig jaar 182,4 kilometer per uur, de hoogte snelheid sinds de Duitse 500cc-race op Hockenheim in 1994. Daarnaast zijn er zeven rechterbochten en slechts drie (of eigenlijk twee) linkerbochten. Om de piloten te helpen, brengt Michelin asymmetrische banden mee naar Oostenrijk. Daarnaast zijn er een aantal stevige rem- en acceleratiepunten. En het weer zal wederom een belangrijke factor zijn. De laatste voorspellingen laten een gevarieerd beeld zien met zon, bewolking, regen en zelfs onweer.

Wie weet onder die omstandigheden in Spielberg het beste zijn stier te temmen? Zondag om 14.00 uur wordt iedereen weggeschoten.

Tijdschema Grand Prix van Oostenrijk 2017:

23