Viñales: "Verwacht dat samenwerking met Rossi moeilijker zou zijn"

De talentvolle Spanjaard maakte eind vorig jaar de overstap van Suzuki naar Yamaha, waar hij de naar Ducati vertrokken Jorge Lorenzo verving. Vanaf het eerste moment was Viñales sterk onderweg. Na zeges in drie van de eerste vijf Grands Prix van 2017 kwam de klad erin, mede omdat Yamaha met verschillende chassis’ ging experimenteren in een poging de grip aan de achterzijde te verbeteren. Uiteindelijk eindigde de jongeling op gepaste afstand van kampioen Marc Marquez en vicekampioen Andrea Dovizioso als derde in het kampioenschap. Wel bleef hij teamgenoot Valentino Rossi voor.

Rossi en zijn voormalig teamgenoot Lorenzo kenden een moeizame relatie, maar de sfeer is sinds de komst van Viñales aanzienlijk verbeterd. De Spanjaard erkent dat er na het eerste seizoen nog sprake is van veel onderling respect: “Om eerlijk te zijn had ik verwacht dat het moeilijker zou zijn om Rossi als teamgenoot te hebben”, erkende Viñales in gesprek met Motorsport.com. “Al met al hebben we het goed gedaan. We respecteren elkaar en dat is, gezien alle listige situaties die we hebben meegemaakt, zeer belangrijk.”

Volledige steun van Yamaha

De Spanjaard ontkent dat Yamaha ervoor koos om een pakket te ontwikkelen dat beter zou passen bij de rijstijl van Rossi: “Op de momenten dat de machine werkte, zaten we er allebei goed bij. In de races waarin een van ons een goede dag had, was de ander ook voorin te vinden. Ik neem Yamaha niets kwalijk. Het team heeft zich 100 procent ingezet voor mij, dat is niet veranderd. De situatie die is ontstaan komt voor de helft door het goede werk dat Honda en Ducati leveren, en de andere helft door onze eigen tekortkomingen.”