Viñales rekende op tegenaanval Rossi in slotronde: "Ik hield alle gaten dicht"

Viñales mocht de race aanvangen vanaf de pole-position, maar zag Johann Zarco (Yamaha) na de start langszij komen. Hij pakte de Tech 3-coureur, die had gekozen voor zachtere banden, in de zevende ronde terug. 

"Johann was vandaag ongelooflijk", merkte Viñales na de wedstrijd op. "Zeker in de eerste ronde. Ik dacht constant: nu gaat hij last krijgen met zijn achterband. Maar dat gebeurde niet. Doordat hij veel grip bleef houden, was het moeilijk om hem in te halen. Nadat dit was gelukt, probeerde ik tien ronden lang te ontsnappen. Maar Johann hield het gat op zo'n drie tienden. Ik kon het niet geloven, want ik reed snelle tijden."

Het lukte Rossi pas in de 23e ronde om Zarco in te halen, nadat Rossi's naaste belager Marc Marquez (Honda) was gevallen. 'The Doctor' zette gelijk de achtervolging in op Viñales en vond in de slotfase de aansluiting. 

"Toen ik zag dat Valentino op mij inliep, wist ik dat hij mij zou proberen te pakken", blikt Viñales terug. "Het lukte hem inderdaad om mij in te halen. Ik prepareerde mezelf voor de laatste twee ronden. Ik gaf alles. Elke ronde was als een kwalificatieronde. In de laatste zat ik in de eerste twee sectoren achter hem. Maar ik was het gehele weekend sterk in de derde sector en wilde het daar proberen bij Bocht 8. Valentino maakte echter een kleine fout. Ik pakte mijn kans, remde laat en ging hem voorbij. Het lukte, mede door veel grip aan de voorkant."

"Hij zou zonder twijfel ergens laat gaan remmen"

Rossi probeerde na de machtsovername weer terug te komen aan de leiding, maar viel in Bocht 11 en lag daarmee uit de race. 

Viñales: "Ik was aan het wachten op een tegenaanval en mogelijk contact. Want Valentino geeft nooit op en zonder twijfel zou hij ergens laat gaan remmen. Ik hield daarom alle mogelijke gaten dicht. Hierbij nam ik veel risico. Pas na de finish had ik door dat hij was gevallen."

Viñales beseft dat de winst op Le Mans van grote waarde is in de titelstrijd. "Twee grote rivalen hebben geen punten gescoord en ik het maximale aantal. Overigens, wellicht was mijn zege in Qatar nog belangrijker; daar stond zoveel druk op. Maar het was vandaag ook niet makkelijk. In Mugello wordt het ook weer lastig. Valentino is daar altijd erg sterk. Maar Mugello past ook goed bij mijn rijstijl. Hopelijk win ik daar weer. Ik hoop sowieso op meer van dit soort gevechten. Ik houd wel van een goede show." 

"Het is ook mooi om terug te slaan na twee slechte wedstrijden. De grip aan de achterkant was vergelijkbaar met die in Jerez; toen had ik problemen aan de voorkant, dat was nu een heel ander verhaal. Ik kon de gehele race op de limiet rijden. Het team heeft mij een geweldige machine gegeven. Deze zege voelt als mijn eerste overwinning in de 125cc, heel speciaal."