Viñales heeft aanbiedingen van bijna alle fabrikanten op zak

Het startsein voor de strijd op de rijdersmarkt werd in Qatar gegeven door Valentino Rossi, die een tweejarige contractverlenging bij Yamaha tekende. Teamgenoot Jorge Lorenzo was not amused met de wijze en het moment waarop de deal bekendgemaakt werd dus de regerend kampioen weigert vooralsnog een nieuw contract te tekenen. Daarbij speelt mee dat hij op korte termijn een aanbod van Ducati verwacht. Ook de contracten van veel andere topcoureurs lopen na dit seizoen af, waardoor er heel wat verschuivingen kunnen plaatsvinden.

Maverick Viñales wordt gezien als een van de meest begeerde rijders op de markt, na zijn prima debuutseizoen met Suzuki en de sterke wintertests. De jongeling wordt genoemd als opvolger van Lorenzo bij Yamaha, maar ook een overstap naar Honda is mogelijk als Marc Marquez besluit te vertrekken: “Uiteraard heb ik aanbiedingen op zak, van bijna alle fabrikanten”, zei de 21-jarige Viñales in Qatar. “Op dit moment focus ik me voornamelijk op Suzuki en wacht ik af hoe de eerste drie tot vier races verlopen. Zij hebben hun vertrouwen in mij getoond. Het zou mooi zijn als zij me een motor kunnen aanbieden waarmee ik mee kan doen om de wereldtitel. Dat is mijn doel.”

De Catalaan legde voor de seizoensopener in Qatar beslag op de derde startpositie, binnen een tiende van polesitter Lorenzo. In de race viel hij terug tot de zesde plaats. Toch verwacht hij dit jaar mee te kunnen doen om de overwinningen: “Meer dan angst, voel ik de wens om vooraan te strijden. Ik maak me geen zorgen om te strijden tegen Marquez of Lorenzo. Sterker nog: ik doe het met alle plezier.”

Met medewerking van onze MotoGP-verslaggever Oriol Puigdemont