Vijf op een rij voor Marquez op het Circuit of the Americas

Marc Marquez heeft zijn eerste MotoGP-zege van 2017 geboekt. De 24-jarige rijder van Repsol Honda overwon voor de vijfde (!) achtereenvolgende keer op het Circuit of the Americas. De Spanjaard blijft daarmee de enige MotoGP-winnaar op het Texaanse circuit, dat het strijdtoneel van de derde race van het jaar was. Valentino Rossi versloeg - ondanks een tijdstraf - Dani Pedrosa in extremis voor P2, WK-leider Maverick Viñales viel al vroeg in de wedstrijd uit na een valpartij.

Na twee Grands Prix stond de teller voor Marquez op slechts dertien punten - een wereldkampioen onwaardig, zo vond hij zelf ook. Onder grote druk vloog de Spanjaard naar Texas, waar hij een bijzonder goede reputatie heeft. Echter: zou hij dit jaar ook kunnen winnen? Viñales had immers de eerste twee wedstrijden op zijn naam geschreven, de twee jaar jongere landgenoot van Marquez leek na de eerste trainingen in Austin wederom goed in zijn vel te zitten.

Marquez stelde, na twee valpartijen op de zaterdagochtend, orde op zaken in de kwalificatie. Met een snaarstrakke ronde werd de pole veroverd, Viñales moest genoegen nemen met P2. Bij de start was het echter niet een van de twee twintigers, maar een dertiger: Pedrosa katapulteerde zich naar de leiding. Achter de kleine Spanjaard sloot Marquez aan, Rossi reed in de openingsfase voor Viñales op P3.

Waar Viñales zich in de eerste twee races van 2017 telkens terug wist te vechten naar de kop, kwam hij ditmaal niet in het stuk voor. De Movistar Yamaha-coureur schoof na een eigen fout onderuit en mag daardoor geen enkel punt bijschrijven. Marquez reed intussen naar de staart van Pedrosa en klopte deze na een kortdurend duel, waarbij de oudere Repsol Honda-rijder zich niet direct gewonnen gaf.

Rossi liep zienderogen in op Pedrosa, terwijl Marquez de zevenmijlslaarzen aan had getrokken. De Italiaanse legende wist echter dat hij met een marge op zijn naaste belager moest finishen, aangezien hij een tijdstraf van drie tienden van een seconde had gekregen, na een incident met Johann Zarco. De Franse debutant probeerde opportunistisch langs Rossi te komen, waarop The Doctor zijn Yamaha wel erg makkelijk over de uitloopstrook liet gaan. Na Pedrosa te hebben ingehaald was het verzet van de 31-jarige snel gebroken: Rossi's tweede plaats was zeker.

Achter de top drie liet Cal Crutchlow een vierde plaats noteren, Couragious Cal verschalkte Zarco in de slotfase van de race. Andrea Dovizioso werd zesde, voor ex-collega Andrea Iannone en Danilo Petrucci. Jorge Lorenzo stuurde zijn Ducati naar de negende plaats. Rossi neemt de leiding in het kampioenschap over van Viñales: de Italiaan heeft zes punten meer dan zijn zestien jaar jongere teammaat. De strijd vervolgt over twee weken: het Circuito Permanente Jerez is dan het strijdtoneel.

[photo,303441,left,]