Wat vertrek Quartararo en komst Martín zegt over strategie Yamaha

De afgelopen jaren groeide Fabio Quartararo uit tot de absolute kopman van Yamaha. Hij maakte in 2019 zijn MotoGP-debuut in dienst van satellietteam Petronas SRT en nam in 2021 het stokje over van Valentino Rossi bij het fabrieksteam, waar hij in zijn eerste seizoen meteen de wereldtitel veroverde. Toch komt de succesvolle samenwerking eind 2026 ten einde, omdat Quartararo voor 2027 en 2028 getekend heeft bij concurrent Honda HRC.

Een enorme verrassing is het vertrek van Quartararo niet: sinds zijn wereldtitel in 2021 bevindt Yamaha zich in een neerwaartse spiraal, tot onvrede van de ster van het merk. In 2024 verlengde hij zijn contract nog met twee jaar, al moest de Japanse fabrikant daar diep voor in de buidel tasten. Niet alleen om het riante loon van Quartararo te betalen, maar ook om extra te investeren in de ontwikkeling van de YZR-M1.

Het was voor Quartararo duidelijk dat de motorfiets in 2025 en 2026 niet goed genoeg zou zijn om weer mee te doen voor de wereldtitel, maar hij hoopte wel tastbare én zichtbare progressie te zien. Ook gaf hij destijds al aan dat dit de laatste kans was voor Yamaha om hem te overtuigen van een verdere toekomst bij het team. Er zou geen tweede kans komen – en dat meende hij, gezien het contract dat hij bij Honda heeft getekend.

Fabio Quartararo heeft de eerste race met de V4-motor van Yamaha niet afgewacht voor zijn toekomstbesluit.

Foto door: Yamaha MotoGP

Dat wil niet zeggen dat Yamaha niets heeft gedaan om te proberen Quartararo te behouden. Zoals beloofd heeft het merk met Pramac Racing weer een satellietteam aangetrokken, terwijl de technische afdeling van het team is versterkt met enkele Europese aanwinsten, onder wie technisch baas Max Bartolini. Het belangrijkste is echter hoe er op de baan gepresteerd wordt, en op dat vlak heeft Quartararo te weinig progressie gezien.

Wel is de timing van het vertrek van de 26-jarige rijder uit Nice opvallend. Hij heeft zijn deal nog voor de start van de eerste collectieve MotoGP-wintertest getekend, een test waarin hij uitgebreid kennis gaat maken met de V4-motor van Yamaha. Door de viercilinder lijnmotor te dumpen voor een nieuw concept, hoopte de fabrikant Quartararo te overtuigen langer te blijven.

Dat is niet gelukt. Quartararo merkte na de eerste serieuze kennismaking met de motor – afgelopen november in Valencia – op dat de V4-motor op sommige fronten beter is, maar dat de traditioneel sterke voorkant van de M1 ook was verdwenen. Yamaha heeft verder gewerkt aan de nieuwe motor, maar Quartararo ziet niet genoeg potentie in het concept om af te wachten hoe die ervoor staat. Waarschijnlijk heeft hij de knop over een vertrek al doorgehakt toen hij in november van de motor stapte.

Snelle komst Martín veelzeggend voor Yamaha

Toch lijkt Yamaha niet bepaald verrast door het vertrek van Quartararo, want Jorge Martín staat op het punt om voor 2027 en 2028 te tekenen. Dat laat zien dat het bedrijf zich al voorbereidde op dit scenario. Het wijst ook op een meer pragmatische en minder emotionele aanpak onder teambaas Paolo Pavesio – en lijkt te bevestigen dat hij niet zo close is met Quartararo als zijn voorganger Lin Jarvis was.

Dat het verlies van een wereldkampioen wordt opgevangen door een andere wereldkampioen aan te trekken, zegt ook veel over de ambities van Yamaha. Er had gekozen kunnen worden om het MotoGP-project helemaal opnieuw op te bouwen zonder de druk van een superster in de gelederen – iets wat Honda deed na het vertrek van Marc Márquez eind 2023. Yamaha lijkt echter genoeg vertrouwen te hebben dat het goed uit de startblokken kan komen onder de nieuwe technische reglementen van 2027.

Het is ook veelzeggend dat Martín wordt aangetrokken op een van de moeilijkste momenten in zijn MotoGP-loopbaan. Het lijkt in zekere zin op wat Aprilia deed door Marco Bezzecchi aan te trekken voor 2025, toen hij het moeilijk had bij VR46. De Italiaan bloeide vervolgens helemaal op door het getoonde vertrouwen en precies dat kan ook cruciaal zijn voor Martín, die afgelopen jaar veel langs de kant stond door blessures en zijn vertrouwen weer moet opbouwen.

Kan Martín bij Yamaha hetzelfde doen als Marco Bezzecchi in 2025 deed na zijn overstap naar Aprilia?

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Yamaha kan zich intussen niet meer verstoppen na enkele moeilijke jaren. De nieuwe technische reglementen voor 2027 bieden alle MotoGP-fabrikanten de kans om toe te slaan en dus moet Yamaha dat ook doen. Martín moet intussen accepteren dat hij zich bij een project voegt dat tijd nodig heeft. Een herhaling van zijn handelen begin 2025 – toen hij tijdens zijn herstel probeerde een vertrek van Aprilia naar Honda te forceren – mag gewoon niet plaatsvinden.

Voor Honda geldt dat het aantrekken van Quartararo zowel een coup als een statement is. Vorig jaar werd de weg omhoog al ingezet en nu heeft de fabrikant uit Tokio bewezen dat het een wereldkampioen kan aantrekken om de leegte van Marc Márquez op te vullen. Dat laatste lukte Joan Mir, Luca Marini en Johann Zarco slechts op momenten, maar van Quartararo mag zeker verwacht worden dat hij de verantwoordelijkheid van een leidende rol in het project aan kan.

En na het vertrek van Quartararo begint Yamaha aan een nieuw tijdperk. Of er successen worden geboekt, gaat grotendeels afhangen van de prestaties van hun nieuwe kopman Martín. Tegelijkertijd blijven de spotlights gericht op de engineers van het merk, want in wezen verandert er voor hen weinig: ze moeten namelijk een motorfiets bouwen die het waard is om door een wereldkampioen gereden te worden.