De verandering die Francesco Bagnaia aan podium hielp in GP Aragón

De sprintrace van de MotoGP Grand Prix van Aragón verliep rampzalig voor Francesco Bagnaia, die vanaf de vierde startpositie helemaal terugzakte naar de twaalfde plek. Het was de vierde nulscore in vijf races voor de Italiaan, die eerlijk toegaf dat hij zich in een moeilijke fase bevindt. Een dag later zag zijn situatie er alweer een stuk rooskleuriger uit. Bij de start wist Bagnaia meteen naar de derde plek te komen, om die positie - op een kort gevecht met Pedro Acosta na - niet meer uit handen te geven. Zo belandde hij voor het eerst sinds de Grand Prix van Spanje in Jerez op het podium.

"Dit voelt als een overwinning", liet Bagnaia optekenen na afloop van de race op Motorland Aragón. "Deze derde plek is niet alleen fantastisch voor mij, maar ook voor het team. Ze werken keihard om mijn situatie te begrijpen en ook voor hen is het lastig." Na de moeilijke sprintrace voerden de monteurs van Bagnaia enkele kleine veranderingen door aan zijn Ducati GP25 en dat leek doorslaggevend, vooral de verandering qua remschijven. "Gisteren gebruikte ik alle kracht om de motor af te remmen, maar die remde niet af doordat ik overal blokkeerde. Vandaag hebben we iets veranderd aan de remschijf en vanaf het begin kon ik harder remmen als het nodig was, terwijl ik minder hard remde als ik voelde dat de voorkant blokkeerde."

Vertrouwen komt langzaam terug

Problemen met het remmen op de GP25 speelden voor Bagnaia al sinds het begin van het seizoen. De van zaterdag op zondag doorgevoerde wijzigingen leken op dat vlak in ieder geval een stap in de goede richting. "Het was een klein detail dat me iets meer vertrouwen gaf en dat me hielp om iedere ronde steeds competitiever te worden. Daar ben ik blij mee", vervolgde de 28-jarige rijder uit Turijn. Tegelijkertijd benadrukte Bagnaia ook dat hij er nog niet helemaal is, zeker in vergelijking met zijn tot dusver dominerende teamgenoot Marc Márquez. De lange race in Aragón was in zijn ogen dan ook onderdeel van een proces.

Francesco Bagnaia wordt in parc fermé omhelsd door winnaar Marc Márquez.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"Ik weet dat Marc op dit moment van een ander niveau is. Hij was veel sneller, dus het was belangrijk om te beseffen dat ik niet alles in één dag goed kan maken", legde Bagnaia uit. "Het was dus onmogelijk om aan de zege te denken. Het was belangrijker om weer met beide voeten op de grond te beginnen, te werken en proberen dingen te begrijpen. Dat is wat ik vandaag probeerde te doen. Álex [Márquez] was ook heel sterk, ik probeerde hem gewoon te volgen. En in de laatste ronde waren we nog heel sterk en snel. Het was belangrijk, niet alleen voor mij, maar ook voor het team."

Het vertrouwen van Bagnaia kreeg een welkome boost voordat de MotoGP afreist naar twee van zijn favoriete circuits: Mugello en TT Circuit Assen. Op beide circuits zegevierde Bagnaia de afgelopen drie seizoenen, maar is er geloof bij de Ducati-man dat hij voor een herhaling kan zorgen? "Ik weet het niet, want mijn vertrouwen moet top zijn als ik met deze Marc om de zege wil strijden. Laten we kijken", aldus Bagnaia. "Mugello is een circuit waar ik vanaf mijn eerste MotoGP-seizoen altijd competitief ben geweest. Ik ga [maandag] in de test proberen nog een stap te zetten en het vertrouwen te vinden om in een zege in Mugello te kunnen geloven."