Van der Mark: "Minder druk dan als vervanger van Rossi"

Van der Mark werd als vervanger van Rossi aangekondigd na diens dubbele beenbreuk bij een ongeval op training. Zelfs toen Rossi besloot om toch te proberen te racen in Aragon, bleef Van der Mark op standby als zijn vervanger zonder enige ervaring op de Yamaha M1.

Omdat Rossi miraculeus een sterke kwalificatie en race neerzette, kreeg van der Mark zijn kans niet, maar dat was achteraf misschien niet zo'n slechte zaak. Nu krijgt de Superbike-racer in Maleisië wel zijn MotoGP-debuut als vervanger van de zieke Jonas Folger bij Tech 3, maar niet in de spotlights als vervanger van de negenvoudige wereldkampioen bij het fabrieksteam van Yamaha. "Er staan nu minder druk op", zegt Van der Mark op Sepang. "Ik kruip immers niet op de motor van Valentino. Het is gewoon een geweldige kans voor me om eindelijk dit te kunnen doen. Alles is nog nieuw en ik ben een beetje nerveus, omdat ik niet weet wat te verwachten. Morgenvroeg zullen we het meemaken."

Zo krijgt Nederland eindelijk een opvolger voor Jurgen van den Goorbergh, die voor het laatst in 2005 in de MotoGP aantrad. "De fans hebben hier lang op moeten wachten, ik ben erg trots om een MotoGP-rijder te zijn", aldus de Rotterdammer, die donderdag zijn 25ste verjaardag viert. "Er komt nog meer jong talent aan. Hopelijk hoeven zij na deze week niet meer zo lang te wachten."

Geen concrete doelen

Van der Mark wil zich nog geen concrete doelen stellen voor dit weekend. "Ik heb geen idee wat ik moet verwachten, dus het belangrijkste is dat ik me elke sessie blijf verbeteren en tegen zondag veel vooruitgang weet te boeken", voegt hij toe. "Als ik nu doelen stel, zou ik ontgoocheld kunnen achterblijven. Ik moet er gewoon vol in gaan en elke sessie bijleren. Ik heb deze motor nog nooit bereden, hetzelfde geldt voor de [Michelin]banden en de [carbon]remmen. Ik heb veel te leren."

Het zitje van Folger werd op Motegi en Phillip Island opgevuld door respectievelijk Kohta Nozane en Broc Parkes. Of de Duitse rookie, die met de ziekte van Pfeiffer of klierkoorts kampt, terug kan keren voor de seizoensfinale in Valencia is hoogst onzeker.

Met medewerking van Scherazade Mulia Saraswati