Van der Mark grijpt net naast punten, Zarco blinkt uit

Het is dat Dani Pedrosa het mes tussen de tanden had in de laatste ronde van de Grand Prix van Valencia, anders had Tech 3 Yamaha-rijder Johann Zarco zijn debuutseizoen in de MotoGP zomaar kunnen besluiten met een zege. Plek twee was alsnog een uitstekend resultaat voor de Fransman, die zijn tijdelijke teammaat Michael van der Mark nipt naast een puntenfinish zag grijpen.

"Wauw! Ik kon meestrijden voor de zege, zoals ik al had voorspeld", sprak Zarco kort na het treffen op het Circuit Ricardo Tormo. "Toen Marc Márquez achter mij aanreed voelde ik dat ik controle had. Nadat hij me passeerde wilde ik hem niet laten rijden. Ik dacht aan de overwinning en had in mijn achterhoofd om een inhaalpoging te wagen, toen hij wijd ging. Ondanks dat ik niet heb gewonnen, ben ik blij met het eindresultaat. Of je dan eerste of tweede wordt, maakt in principe niet uit. Dani wist mij knap te passeren in de laatste ronde", complimenteert Zarco zijn Spaanse tegenstander. 

Voor de tweede maal mocht Van der Mark zijn opwachting maken tijdens een MotoGP-race, wederom wist de 25-jarige een uitstekende indruk achter te laten. De nummer zes van het voorbije Superbike-kampioenschap kwam in de buurt van een puntenfinish, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een zeventiende plaats. 

"Het is een uitdagend weekend geweest, al heb ik genoten van de race", blikt Van der Mark terug. "De start was super, ik wist direct een paar concurrenten in te halen. Daarna vocht ik een paar mooie duels uit op de baan. Het was geweldig om deel te nemen aan deze Grand Prix en ik wil Hervé Poncharal bedanken voor de mogelijkheid om hier te rijden. Het was altijd mijn droom om uit te komen in een MotoGP-wedstrijd en het was zeer bijzonder om twee races voor dit geweldige team te mogen rijden."

Zarco is uiteindelijk de beste debutant van het jaar geworden, al had de Fransman die titel al veiliggesteld. Liefst 174 punten wist de Moto2-kampioen van 2015 en '16 te scoren, waarmee hij naaste belager en teammaat Jonas Folger - die de laatste vier wedstrijden moest laten schieten omdat hij met het syndroom van Gilbert heeft te kampen - een schrikbarende negentig punten achter zich te houden.