Rossi: Yamaha ‘gek’ als ze Quartararo niet houden in 2021

Quartararo is dit seizoen de nieuwste sensatie in de MotoGP. De coureur werd op 19-jarige leeftijd aangetrokken door het Petronas Yamaha SRT-project onder leiding van Wilco Zeelenberg en heeft sindsdien een verpletterende indruk gemaakt. De coureur is bij uitstek de beste nieuwkomer in het kampioenschap en gaat ook aan de leiding in het kampioenschap voor satellietrijders. Tijdens de Grand Prix van Thailand ging de Fransman lange tijd aan de leiding, maar werd hij in de laatste ronde verslagen door MotoGP-wereldkampioen Marc Marquez.

Rossi stelt dat het voor Yamaha ‘heel belangrijk’ is om Quartararo op de lange termijn aan zich te binden. Dit zou dan ten koste moeten gaan van Rossi’s huidige teamgenoot Maverick Viñales, of de routinier moet zelf besluiten de helm na 2020 in de wilgen te hangen. “Ik had verwacht dat hij snel kon zijn, hij was op jonge leeftijd al heel snel, maar niemand had verwacht dat hij dit zou kunnen”, aldus de 40-jarige Rossi. “Hij heeft iets speciaals gedaan, ik denk dat iedereen [alle fabrikanten] volgend jaar gaat problemen om Quartararo op zijn motor te krijgen. En Yamaha wil Quartararo in 2021 ook houden, als ze niet gek zijn.”

Quartararo te vergelijken met 'Lorenzo in topvorm'

In Thailand vocht Marquez voor de tweede keer in een maand een rondenlang gevecht uit met Fabio Quartararo. De wereldkampioen bestempelde hem eerder al als een mogelijke titelkandidaat in 2020 en zei dat Quartararo hem deed denken aan Jorge Lorenzo in topvorm: “Quartararo rijdt heel goed met de Yamaha, hij doet me denken aan Jorge Lorenzo toen hij in de vorm van zijn leven was bij Yamaha. Hij rijdt precies zoals het hoort met een Yamaha. Hij was heel erg snel tijdens de race, maar natuurlijk hebben we zelf ook wat sterke punten. Hij wordt snel beter en is een van de concurrenten voor volgend jaar.”

Er gingen de voorbije weken geruchten dat onder andere Ducati zich al had gemeld voor Quartararo. Dat werd gedurende de Thaise GP ontkent door sportief directeur Paolo Ciabatti door te zeggen dat het merk tevreden is met de huidige rijders Andrea Dovizioso en Danilo Petrucci. Ciabatti zei echter ook in gesprek met DAZN: “We zijn bij Ducati altijd attent op de rijdersmarkt, wij volgen rijders die in de toekomst interessant kunnen zijn altijd met veel interesse.”

Met medewerking van Oriol Puigdemont