Rossi waarschuwt Yamaha: “We moeten het hele jaar hard blijven werken”

De Italiaan klokte zaterdag de vijfde tijd op de eerste testdag in Qatar, terwijl teamgenoot Maverick Viñales de sessie bovenaan afsloot. “Ik ben redelijk blij en optimistischer [dan vorig jaar]”, zei Rossi over de kansen van Yamaha in 2019. “We zijn goed bezig, er hangt een fijne sfeer in het team en iedereen is meer gefocust en gemotiveerd dan de afgelopen twee jaar. Maar ik zie het wel als een langdurig project. We hebben het gat niet in drie maanden gedicht. We hebben nog wat tijd nodig. Maar het ziet er niet slecht uit en mijn indruk is dat we iets sterker kunnen zijn dan vorig jaar.”

Op de vraag wat er nog precies verbeterd moet worden: “We komen nog altijd wat grip aan de achterkant tekort, wat op dit circuit heel belangrijk is. Maar wat betreft de degradatie van de banden, waar we vorig jaar met name tijdens de laatste vijf ronden van de race veel last van hadden, lijken we een kleine stap te hebben gezet. We moeten op deze ingeslagen verder zien te gaan en er gedurende het seizoen goed aan blijven werken." Volgens Rossi is het cruciaal dat Yamaha de teugels dit jaar niet laat vieren, na een tot op heden prima verlopen voorseizoen. "De afgelopen jaren begonnen we steeds zo slecht nog niet, maar werden we tijdens het seizoen door de andere fabrikanten ingehaald. Het is belangrijk dat we dat niet weer laten gebeuren. We moeten het hele seizoen dus hard blijven werken.”

Met medewerking van Oriol Puigdemont