Rossi ziet progressie: “Yamaha werkte lang aan verkeerde thema’s”

Een jaar geleden bereikte Yamaha een dieptepunt in haar recente MotoGP-geschiedenis toen beide fabrieksrijders in het eerste deel van de kwalificatie bleven steken. Problemen met de topsnelheid en vooral de tractie uit de bochten waren een achilleshiel voor de Japanse renstal, waardoor Valentino Rossi en Maverick Viñales in 2018 slechts één race konden winnen. Voormalig projectleider Kouji Tsuya werd geslachtofferd en Sumi-San werd naar de hoofdmacht gehaald om de leiding te nemen over het project.

Hoewel Yamaha in de eerste seizoenshelft van 2019 geen bijzonder grote stappen gemaakt heeft, staat het vizier wat betreft de ontwikkeling wel weer op scherp. Dat zei Sumi tijdens een persconferentie bij de GP van Oostenrijk. “Het seizoen verliep vorig jaar rampzalig. We hadden vooral in Oostenrijk grote problemen. Dat is voor ons echt een cruciaal moment geweest”, vertelde hij tijdens de traditionele persconferentie met engineers. “Toen hebben we een punt bereikt waarop we wisten dat we moesten veranderen. De focus lag voor die tijd altijd op het veranderen van de motor, maar we hebben ontdekt dat we ook onze eigen werkwijze moeten veranderen. Pas dan kan je de motor ontwikkelen. Het begint met kleine dingen, maar je ziet nu wel beweging bij Yamaha.”

Gevraagd naar de uitspraken van de MotoGP-projectleider, zei Rossi dat er inderdaad een verandering op gang gekomen is bij Yamaha. De ervaren Italiaan ziet hoe er anno 2019 anders gewerkt wordt. “Ik denk dat het heel interessant is wat Sumi-san zei en ik ben het met hem eens”, verklaarde Rossi. “In de afgelopen jaren hebben we niet goed genoeg gewerkt aan de juiste thema’s. Het gat met de concurrentie werd alleen maar groter. Het lijkt erop dat die denkwijze nu veranderd is, de organisatie werkt ook anders. Yamaha werkt harder. Ik ben optimistisch want ik zie dingen veranderen. Nu hebben veranderingen tijd nodig en helaas heb ik zelf niet heel veel tijd meer. Ik ben altijd aan het pushen zodat we resultaten kunnen blijven halen en snel beter kunnen worden. Het is positief dat we in Brno het eerste prototype van de motor al hebben kunnen proberen en dat we op de goede weg zijn.”

De coureurs merkten tijdens de post-race test in Brno op dat de machine nog niet heel erg verschilt met de 2019-versie van de M1, maar volgens Sumi is dat een kwestie van tijd. “De motor is nog niet heel erg veranderd, maar de activiteiten op het hoofdkantoor zijn wel veranderd”, vervolgde hij. “We begrijpen welke uitdagingen we hebben en wat we moeten doen. Bij Yamaha proberen we allemaal te vechten om de middelen zo goed mogelijk in te zetten en beter te worden voor de komende jaren. We hebben dit aan de rijders uitgelegd en hij [Valentino] begrijpt wat we van plan zijn.”