Rossi: Suzuki is nu sterker dan Yamaha

Rossi eindigde net als in Thailand op de vierde plaats tijdens de Japanse GP, maar kreeg die positie wel omdat Andrea Iannone en Andrea Dovizioso ten val kwamen. De 39-jarige eindigde op zes seconden van kersvers wereldkampioen Marc Marquez en bijna drie seconden achter Rins. Nadat Yamaha in Thailand uitstekend presteerde, vond Rossi het een realistisch beeld van de huidige prestaties van de M1.

“Ik denk dat we goed gewerkt hebben, we hebben weer een stap gemaakt [in de warm-up] en ik voelde me beter op de motor. Ik werd zelfs een beetje optimistisch dat we voor het podium konden vechten”, zei Rossi. “Helaas waren de beide Suzuki’s en ook [Cal] Crutchlow sneller dan ik. Ik heb geprobeerd niet op te geven en geen fouten te maken. Zo kon ik het eind van de race halen met een aardig tempo. Maar dit is momenteel ons potentieel. Meer dan in Thailand is het niet, helaas.” Gevraagd naar het vergelijk tussen Yamaha en Suzuki, zei Rossi: “Ze hebben een heel goede stap gezet in vergelijking met vorig jaar, ze hebben goed werk verricht. Beter dan wij. Ze zijn sterk. Als Iannone niet gecrasht was, waren ze voor me geëindigd. Ze vechten voor het podium, ze zijn sterker.”

Rins stond in Japan voor de derde keer dit seizoen op het podium waarmee hij teamgenoot Iannone passeerde in het kampioenschap. Hij kon zich niet langs LCR Honda-rijder Cal Crutchlow vechten in de slotfase. De 22-jarige coureur vocht aan het begin van de race met Rossi en realiseerde zich dat de acceleratie van de Suzuki beter was. Daardoor was het een kwestie van tijd voor de banden van de Italiaan minder zouden worden. “Ik denk dat ons tempo beter was dan dat van hem, hij maakte zijn banden kapot en daar heb ik op gewacht”, zei Rins. “Toen ik bij het uitkomen van de bocht zag dat hij problemen had, ben ik harder gaan rijden. Bij het remmen kon ik hem eigenlijk niet hebben, maar op acceleratie wel.”

Rins voegde toe dat hij blij was met de ontwikkeling bij Suzuki. Testrijder Sylvain Guintoli gaf in Motegi de vuurdoop aan de 2019-machine van het merk. “Ze hebben vanaf het begin van het seizoen heel erg hard gewerkt”, zei de Spanjaard. “Vanaf Assen hebben we een nieuwe krachtbron gebruikt met meer vermogen en een hogere topsnelheid. Sindsdien hebben we nog wat nieuwe dingen gekregen. Hier hadden we een andere fairing met andere winglets. Ze [Suzuki] willen winnen en ik ben blij dat ik daar onderdeel van mag zijn.”

Met medewerking van Jamie Klein