Rossi tast in het duister, terwijl teamgenoot Viñales schittert

Rossi beleefde relatief moeizame trainingen en was derhalve veroordeeld tot een optreden in Q1. De Italiaan greep daarin naar een aerodynamische update - om meer het pad van de snellere teamgenoot Maverick Viñales te volgen - maar ook dat bleek tevergeefs. Rossi slaagde er derhalve niet in om de beslissende tweede sessie te halen en moest dus vanuit de pitbox toezien hoe zijn teamgenoot Yamaha alsnogbovenaan de tijdenlijst zette.

Il Dottore legde na afloop uit dat het probleem vooral aan de voorkant van zijn machine zit. "In het donker heb ik een probleem met de voorband. Daardoor ben ik te langzaam. Ik heb geen goed gevoel aan de voorkant en tegelijkertijd slijt de band ook nog eens hard. Het zal morgen dus lastig worden, heel moeilijk", benadrukt de motorsportlegende de immense uitdaging.

Viñales verwacht groepsrace in Qatar

In dat opzicht heeft zijn teamgenoot beduidend betere vooruitzichten. Waar Rossi worstelt in de koude omstandigheden, komt Viñales dan juist bovendrijven. "Gisteren voelde ik mij op die koudste momenten ook al goed op de baan. Maar ik had niet verwacht zo snel te gaan, zeker omdat het vandaag lastiger was met de wind", verbaast de Spanjaard zichzelf. "We werken in de goede richting, Yamaha begrijpt mijn rijstijl en daardoor kan ik echt pushen. Dat is het belangrijkste."

Hoe tevreden Viñales ook is met deze prestatie, het zegt volgens hem nog niets over zijn kansen voor morgen. De fabrieksrijder van Yamaha verwacht namelijk dat het pakket langdurig dicht bij elkaar zal blijven. "Ik denk dat het morgen een groepsrace gaat worden, zeker de eerste tien ronden. Dit circuit is altijd heel speciaal, met vaak relatief grote groepen. Wij proberen dan vooral slim te zijn, zodat we aan het eind van de race nog kunnen vechten."