Yamaha: "Rossi doet in Qatar gewoon mee om de prijzen"

Rossi reed eind vorige maand de vijfde tijd tijdens de driedaagse test in Qatar en was iets minder dan een halve seconde langzamer dan Yamaha-teamgenoot Maverick Viñales. De zevenvoudig MotoGP/500cc-kampioen was op het vlak van de racesimulaties iets langzamer dan zijn teamgenoot, maar Meregalli spreekt in een interview met Motorsport.com de verwachting uit dat Rossi in Qatar gewoon voor de overwinning kan rijden.

“Hij is niet heel snel geweest en zijn rondetijden waren niet indrukwekkend, maar ik maak me geen zorgen”, zegt Meregalli over Rossi. “Uit onze ervaring weten we dat hij op zondag tijdens de race vooraan zal rijden. De feedback van Valentino was ongeveer hetzelfde als die van Maverick, hoewel hij wel klaagde over een gebrek aan topsnelheid. Dat is het negatieve punt van onze motor. Yamaha probeert altijd het commentaar van de rijders te volgen. Als Maverick tevreden is met het pakket en Valentino iets anders wil, zullen we zoeken naar oplossingen om Valentino tevreden te stellen. De feedback van Valentino is altijd constructief. Als we vandaag zouden racen, zou ik wel durven wedden dat hij vooraan mee gaat doen.”

De Japanse fabrikant nam afgelopen winter maatregelen na enkele teleurstellende seizoenen. Zo werd met Takahiro Sumi een nieuwe projectleider aangesteld en ligt er wat betreft de ontwikkeling van de M1 meer verantwoordelijkheid in Lesmo, de Europese thuisbasis van Yamaha. Volgens Meregalli heeft de komst van Sumi een positieve impact gehad op zijn team.

“We hadden niet verwacht dat er iets ging veranderen aan onze werkwijze toen we hoorden over de komst van de nieuwe projectleider”, geeft de Italiaan toe. “Maar Sumi heeft een nieuwe werkwijze ingevoerd, zowel binnen het team als in Japan. De communicatie tussen de rijders en de technici is een stuk beter geworden. Hij heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de zwakke punten van onze motor en kwam tot de conclusie dat we niet een geheel nieuwe motor nodig hebben. We hebben ons juist gericht op het aanpakken van de kritieke punten en het potentieel maximaal te benutten. Alles wat hij aan de rijders gegeven heeft, kwam goed uit. Het verbeteren van het bochtenwerk en de acceleratie uit de bochten.”

Met medewerking van Oriol Puigdemont