Het andere imperium van Valentino Rossi

Wie Tavullia binnenkomt, ontkomt niet aan de meest bekende inwoner: Valentino Rossi. Aan iedere straatlantaarn hangt een vlag met de iconische cijfercombinatie 46. In de buitenwijk van de stad bevindt zich het kloppend hart van de ondernemersactiviteiten van VR46: een multinational die de marketing van Rossi en andere rijders op de grid (uit verschillende klassen) voor de rekening neemt. Tevens vind je hier het grootste deel van het materiaal van de Riders Academy en het VR46 Sky Team.

Het pand is uniek: geel, zwart en wit domineren de kleurstelling. Dankzij een groot logo weet je direct dat je op het punt staat het universum van Il Dottore binnen te treden. Eenmaal binnen zie je overal iconische elementen uit de carrière van Rossi. In zijn kantoor, de grootste van allemaal, staat de Yamaha M1 waarmee hij zijn laatste wereldtitel won. De bovenste verdieping bestaat uit vergaderruimtes en glazen kantoren (naast de werkruimte van Rossi zit daar ook directeur Alberto Tebaldi), de administratie, IT-service en de keuken. De benedenverdieping is gereserveerd voor de designers en de social media-afdeling. Bovendien is er een grote opslag waarin alle trainingsmotoren van de rijders van de academie staan, evenals een garage voor de nodige opknapbeurten.

Omzet van 20 miljoen euro

“We zijn hier sinds 2012 gevestigd, vanaf het moment dat we de marketing voor Vale gingen doen. We wilden verder groeien en nu verzorgen we de marketing van andere rijders en teams, zoals Yamaha en KTM”, legde directeur Tebaldi uit aan Motorsport.com. VR46 houdt zich bezig met het ontwerp, produceren en distribueren van alle marketinguitingen van een aantal andere rijders, zoals Maverick Viñales en Cal Crutchlow. Het draait echter vooral om Rossi. “Valentino vertegenwoordigt 80 procent van de omzet, die vorig jaar 20 miljoen euro bedroeg. Volgens de schatting halen we ook in 2018 een dergelijke omzet”, vulde Gianluca Falcioni, baas van de ontwerpafdeling, toe. “In het verleden hebben we twee jaar met Juventus samengewerkt, en nu werken we voor Lamborghini. We sturen alle processen aan en we zijn vertegenwoordigd in zo’n vijftig landen. Bij iedere Europese race hebben we verschillende verkooppunten en bij de overzeese GP’s krijgen we steun van onze distributeurs. Daarnaast hebben we een eigen winkel in Tokio.”

Tebaldi haakte in: “Er werken hier zo’n tachtig medewerkers. Veertig van hen puur op de marketing. Iedereen is blij, we hebben plezier en we doen het op onze manier. We hebben aandacht voor elkaar en we proberen elkaars leven makkelijker te maken. Van topman tot kok. Zo is Vale ook.”

Rijdersmanagement

Uccio Saluccio, de rechterhand van Rossi en de man die samen met Carlo Casabianca verantwoordelijk is voor de sportieve keuzes, sluit aan. “Ons rijdersmanagement is 360 graden. We regelen de contracten van de rijders, maar ook hun voorbereidingen op alle niveaus. Daarom vragen we een percentage van hun inkomsten. Zo kunnen zij zich volledig concentreren op rijden en trainen, zoals het ook hoort. We houden ze continu in de gaten: op het gebied van voeding maar ook fysiek. Elke keer dat we een activiteit met motoren op het programma zetten, ongeacht welke soort, is alles klaar. De monteurs van Sky staan altijd ter beschikking.”

Deze grondige aanpak blijkt te werken, getuige de Moto2-titels van Franco Morbidelli en Pecco Bagnaia in 2017 en 2018. Het doel van de gigantische onderneming is duidelijk, legt Saluccio tot slot uit: “We willen een MotoGP-wereldkampioen voortbrengen. We hadden deze successen niet zo snel verwacht. We hadden niet verwacht dat Bagnaia zich zo snel zou ontwikkelen en we hadden de prestaties van Bezzecchi en Marini ook niet voorzien. Maar eerst willen we met Valentino winnen, en daarna zien we wel weer verder.”