Rossi verwacht veel van zijn MotoGP-pupillen in 2019

Bagnaia schreef afgelopen seizoen het wereldkampioenschap in de Moto2 op zijn naam en kreeg ruim voor die tijd al een aanbieding om bij Pramac Ducati te rijden op een GP18. De coureur debuteerde tijdens de post-season test in Valencia en eindigde daar elfde in de gecombineerde tijdenlijst. Het was Pecco’s, zoals Bagnaia’s bijnaam luidt, eerste kennismaking met MotoGP-materiaal.

Ook landgenoot Morbidelli deed het niet onverdienstelijk bij Marc VDS, ondanks de oudere Honda en de problemen bij het team. Tijdens zijn eerste kennismaking met Yamaha eindigde hij zesde, twee tienden achter merkgenoot Viñales. Een week later deden de coureurs in Jerez het nog iets beter, Morbidelli was daar slechts een tiende langzamer dan Takaaki Nakagami terwijl Bagnaia negende eindigde op drie tienden van de Japanner.

Rossi, die de beide coureurs in zijn VR46-opleidingsprogramma zag opgroeien, heeft hoge verwachtingen van de beide rijders. “Ze zijn beide heel erg goed, dat hebben ze inmiddels al laten zien. Bagnaia heeft misschien iets meer talent, maar Morbidelli werkt harder. Hij is moeilijker te verslaan. Dat is het grootste verschil tussen de beide rijders.”

In het geval van Morbidelli, die na een moeizaam debuutseizoen verkast naar Petronas SIC Yamaha, heeft Rossi hoge verwachtingen. De Italiaan denkt dat de overstap naar Yamaha hem gaat helpen, zeker gezien de werkwijze van de voormalig Moto2-kampioen. MotoGP-legende durft niet te voorspellen wie in Qatar het beste gaat presteren, maar ziet dat beide coureurs potentie hebben om het goed te doen. “Morbidelli werkt harder en is iets agressiever. Ik weet niet wie sneller is, maar het wordt zeer interessant om te zien hoe ze zich gaan manifesteren in de MotoGP.”

Met medewerking van Oriol Puigdemont