Rossi geniet van 24 uur van Le Mans: "Meer dan als MotoGP-rijder"

Dit weekend verschijnt Valentino Rossi voor de tweede keer aan de start van de 24 uur van Le Mans. De MotoGP-legende deelt de #46 WRT BMW M4 GT3 met teamgenoten Kelvin van der Linde en Ahmad Al Harthy, die woensdagavond de snelste tijd reed in de kwalificatie voor de LMGT3-klasse. Hoewel de 24 uur van Le Mans te boek staat als een van de grootste autosportraces ter wereld, is Rossi in de aanloop opvallend relaxed. Daar heeft hij een goede reden voor, want naar eigen zeggen voelt hij veel minder druk dan in de periode dat hij nog op twee wielen racete.

"Ik beleef deze ervaring op een betere manier, ik geniet enorm van het racen met de auto en het werken met het team. Ik ben heel blij dat ik op Le Mans ben, wat een van de beroemdste en meest iconische races ter wereld is. Toch voel ik veel minder druk dan in de MotoGP", vertelt Rossi in aanloop naar de enduranceklassieker. "De MotoGP was de reden waarvoor ik leefde, dus het was soms moeilijk om de druk te managen. Hier kan ik er meer van genieten." Daarmee wil de 46-jarige Italiaan niet zeggen dat hij helemaal geen druk voelt om te presteren in het WEC en de 24 uur van Le Mans.

De #46 WRT BMW M4 GT3 van Rossi en teamgenoten Van der Linde en Al Harthy.

Foto door: Marc Fleury

"Er staat minder druk op me. Ik voel in ieder geval minder druk, maar ik ben altijd volledig toegewijd en geef alles. Ik hou ervan om alles te geven en mijn vaardigheden en niveau als coureur te verbeteren. Dat is iets lastiger dan op een motor, omdat ik helaas al wat ouder ben! Maar ik kan me nog verbeteren en ik kan dingen begrijpen. Ik weet op welke manier we met de engineers moeten werken om de data te checken", vervolgt Rossi, die als relatief onervaren coureur op vier wielen veel heeft aan zijn teamgenoten. "Daarnaast deel je de auto in dit soort races. Dat doe ik altijd met grote namen als [Maxime] Martin, [Raffaele] Marciello, [Augusto] Farfus en Van der Linde. Met motoren is het nooit zo dat er een andere rijder op je motor zit. Je hebt een teamgenoot, maar de motorfietsen zijn altijd net iets anders. Hier is de auto precies hetzelfde, dus je kunt precies hetzelfde gevoel hebben. Dat bevalt me enorm."