Rossi onverminderd gemotiveerd: “Het racen maakt mij gelukkig”

Donderdag maakte Yamaha bekend het contract met meervoudig kampioen Rossi heeft verlengd tot het eind van 2020. Daarmee maakte de Italiaan een eind aan een periode van speculaties waarin gesproken werd over het mogelijke pensioen en het starten van een eigen team in de MotoGP. Rossi sloot eerder al uit voor 2021 met een eigen team op de grid te komen en verklaarde destijds graag te willen blijven racen. “Toen ik mijn vorige contract bij Yamaha tekende in maart 2016, dacht ik na of het mijn laatste contract als MotoGP-rijder ging zijn”, zei Rossi donderdag. “Op dat moment besloot ik dat ik in de twee jaar daarna een beslissing zou nemen. Voor mij was het altijd duidelijk dat ik graag wilde blijven racen. Tijdens de afgelopen twee jaar kwam ik tot de conclusie dat het racen mij nog altijd het meest gelukkig maakt.”

Gevraagd wanneer Rossi het besluit nam om door te gaan, zei hij: "Aan het eind van vorig seizoen heb ik gesproken met Yamaha en uitgelegd dat ik tijdens de wintertest zou beslissen over mijn toekomst. Als ik die zou overleven, wilde ik bijtekenen. Aan het eind van de wintertest voelde ik me goed, de verschillen [tussen de teams] zijn klein. Soms zijn we heel goed en soms zijn we iets minder, maar ik vind de motor goed en voel me comfortabel. We hebben nog veel werk te gaan, maar na de test wist ik het zeker."

Hoewel Rossi nog altijd in goede vorm verkeert, is hij zich ervan bewust dat de fysieke gesteldheid hem in de toekomst meer problemen op kan leveren. “Het is een grote uitdaging om competitief te blijven op mijn veertigste, maar ik heb genoeg kracht en genoeg energie om dat te proberen. Ik weet dat het moeilijk gaat zijn en ik moet er veel voor doen met veel training. Maar ik ben klaar, ben erg gemotiveerd en dat is waarom ik nog twee jaar wil racen. Ik wil Yamaha, [teambaas] Lin Jarvis en [teammanager] Maio Meregalli in het bijzonder bedanken voor hun vertrouwen.”