Uitgelicht: De podiumwaardige race van MotoGP-debutant Binder

Om bovenstaande cijfers kracht bij te zetten: Het was de eerste keer dat Binder een stint van 25 ronden op de RC16 reed. De omstandigheden waren bijzonder zwaar met temperaturen ver boven de 30 graden Celsius. In potentie had Binder dus op het podium kunnen eindigen, al had hij daar zelf zijn twijfels over: “Mijn tempo was geweldig, maar ik reed wel alleen. Wanneer je achter de andere rijders zit is het anders, in de vuile lucht. Het is ook anders omdat je dan niet alleen in de slipstream zit op het rechte stuk, in de remzones word je meegezogen door de rijder die voor je zit als er iemand voor je zit die de luchtstroom doorbreekt. Het is zeker anders. Maar ik geloof achteraf wel dat ik tijdens de race voor een top-vijf had kunnen gaan. Dat was fantastisch geweest, maar helaas niet de realiteit. Wanneer je in die positie zit, gaat het altijd anders. En natuurlijk voel je ook meer druk als je vooraan rijdt tussen de sterke jongens dan wanneer je 20 seconden achter het groepje zit. Dan kun je gewoon je rondjes rijden en je eigen werk doen. Eigenlijk is het heel erg teleurstellend, maar aan de andere kant moeten we ook realistisch zijn. Het was mijn eerste GP, dit soort fouten worden nu eenmaal gemaakt.”

KTM heeft de afgelopen winter een significante stap gemaakt met de ontwikkeling van de RC16, bleek ook uit de resultaten van Pol Espargaro. Hij is van mening dat hij nu beschikt over een pakket waarmee hij de aansluiting heeft bij de topmerken in de MotoGP. Binder deelt die mening, al bevindt hij zich natuurlijk in een andere fase van z’n carrière. Dit weekend heeft Binder een unieke kans om meer te leren als de MotoGP nogmaals op hetzelfde circuit in actie komt. “Als je kijkt naar m’n ritme van de race, was dat hetzelfde als het ritme in de eerste training”, blikt Binder alvast vooruit. “Wat dat betreft gaat er niet heel veel veranderen. Ik heb wel een aantal kleine veranderingen die ik wil maken en dan gaan we nog iets beter worden. Het is heel interessant om een volledige raceafstand te rijden en terug te komen. Ik heb veel informatie waar je op terug kunt vallen, ik heb gezien wat anderen doen. Ik weet waar ik sterker kan worden en waar ik al goed werk lever. Ik heb een duidelijk idee van wat ik volgende week wil proberen. Dat gaat me waarschijnlijk niet helpen in de snelle kwalificatierondjes, maar het gaat het wel makkelijker om een ritme tijdens de race vast te houden.”

Het begin was veelbelovend, zeker vanwege een goede voorbereiding. Van de samenwerking met zijn engineers in de pitbox tot de fysieke preparatie op hoog niveau. “Ik was minder nerveus dan ik voor andere races in m’n leven geweest ben. En dat terwijl dit met afstand de grootste races was waar ik ooit aan meegedaan heb. Dat was cool. De ervaring was ongelooflijk. Het is een belangrijk punt waar ik m’n hele leven naartoe gewerkt heb, m’n eerste Grand Prix heb ik nu gehad. Ik heb het verkloot [met de bijna-crash] en dat was jammer, maar het hoort erbij. De eerste race kunnen we in ieder geval afstrepen.

Natuurlijk is het nog te vroeg om te zeggen dat Binder dit seizoen of volgend jaar al podiums gaat scoren voor KTM. De volwassenheid van de 24-jarige Binder is tekenend voor zijn potentie. Ondergetekende woonde afgelopen weekend de digitale mediasessies (tegenwoordig via Zoom) bij en zag een bescheiden coureur, die niet te beroerd is om toe te geven dat hij nog veel fouten maakt en daar bovenal heel graag van wil leren. Het vertrek van Espargaro naar Repsol Honda is een aderlating voor het Oostenrijkse MotoGP-project, maar met Binder heeft men een waardige opvolger in huis als toekomstig kopman bij KTM.