Tech 3 stelt Syahrin aan als vervanger van Folger

Folger maakte afgelopen jaar in zijn debuutseizoen in de topklasse veel indruk, al miste hij wegens ziekte enkele Grands Prix. De artsen constateerden dat de Duitser lijdt aan het syndroom van Gilbert. Daardoor moet hij noodgedwongen het seizoen 2018 laten schieten. Dat nieuws werd pas in januari bekend, waardoor Tech 3 in allerijl op zoek moest naar een vervanger. Teambaas Hervé Poncharal weigerde een rijder aan te trekken die elders al een contract had getekend. De lijst met opties was daardoor zeer beperkt.

Tijdens de eerste wintertest liet Tech 3 Yonny Hernandez opdraven, maar de Colombiaan had al een deal getekend met World Superbikes-team Pedercini. Het team heeft nu gekozen voor de 23-jarige Syahrin, hij kwam afgelopen week ook al in actie tijdens de tweede pre-season test in Thailand. Hij wordt de eerste Maleisiër in de MotoGP.

“Ik ben ongelofelijk blij met dit goede nieuws”, begon Syahrin. “Na drie zeer interessante en geweldige testdagen in Buriram, waar ik veel geleerd heb, wil ik mijn crew opnieuw bedanken, maar ook Johann en Laurent voor hun adviezen. In korte tijd heb ik geleerd een MotoGP-machine volledig onder de knie te krijgen. Dat is ongelofelijk. Ik ga mijn best doen en ik ga alles geven. Ik wil iedereen bedanken voor deze fantastische mogelijkheid. Ik kijk uit naar de test in Qatar. Ik kan niet wachten tot het seizoen van start gaat!”

Teambaas Hervé Poncharal voegde toe: “Ik ben zeer blij aan te kondigen dat Hafizh Syahrin de tweede rijder van Yamaha Tech 3 wordt. Het is een moeilijke tijd geweest sinds we het nieuws van Jonas Folger te horen kregen. Het was een lang proces om een vervanger te vinden. In Sepang sprak ik met Razlan Razali. We hadden gekke ideeën en soms levert dat de beste resultaten op. We moesten alle mensen om ons heen overtuigen dat Hafizh een goede MotoGP-rijder wordt. Daarom moesten we hem opzadelen met een lastige taak tijdens de test in Buriram. Hij heeft ongelofelijk gepresteerd en de missie volbracht. Yamaha was meer dan blij met zijn optreden. Ik ben vereerd en trots hem een kans te mogen geven. Ik realiseer me dat dit een historisch moment is, aangezien hij de eerste Maleisiër is die voltijd in de MotoGP actief zal zijn.”

Syahrin is sinds 2014 actief in de Moto2. In 2016 scoorde hij zijn beste resultaat met de negende positie in de eindrangschikking. Afgelopen seizoen stond hij tweemaal op het podium. Naar verluidt heeft zijn sponsor Petronas een flinke vinger in de pap gehad bij de aanstelling. Zijn Moto2-team moet nu op zoek naar een vervanger.