Nakagami: "Lastig om enige rijder op 2018-Honda te zijn"

Nakagami verraste vriend en vijand met de snelste tijd tijdens de laatste testdag van 2018, waarop hij de machine van LCR-teamgenoot Cal Crutchlow mocht gebruiken. De Japanner verklaarde dat zijn nieuwe machine een grote vooruitgang was ten opzichte van de 2017-machine, waar hij tijdens zijn debuutseizoen op reed. Nakagami is met het verdwijnen van Marc VDS nog de enige rijder die niet op een actuele Honda rijdt.

“Het is lastig”, geeft Nakagami toe. “Ik weet dat de Repsol-mannen [Marc Marquez en Jorge Lorenzo] nog altijd werken aan de motor voor 2019, die is nog niet helemaal klaar. Dat is waarom ze veel motoren hebben en ze enorme veel zaken moeten testen. Maar zeker volgend jaar helpt het niet, er zijn maar vier Honda-rijders en drie daarvan rijden op een 2019-motor. Alleen ik zit op een 2018-motor. De stap van de 2018-motor naar de 2019-machine lijkt niet zo groot te zijn als de stap van de 2017 naar 2018.”

Crutchlow: Nakagami moet voor top-zes gaan

Teamgenoot Crutchlow, wiens seizoen eindigde na een megacrash op Phillip Island, heeft aangekondigd Nakagami waar mogelijk te helpen. “Ik denk dat hij het goed gedaan heeft. Hij haalde vaak de finish en dat is niet eenvoudig tijdens je debuutseizoen”, zei de Brit in gesprek met MotoGP.com. “Ik denk dat hij volgend jaar goed kan gaan presteren en we, ik als rijder en het team ook, zullen hem daarbij waar mogelijk helpen. Hij moet een stap naar voren maken. Hij moet gaan voor de top-zes en ik denk dat hem dat gaat lukken.”

Zelf heeft de Japanner zich ten doel gesteld elke race in 2019 in de top-tien te eindigen en op bepaalde circuits de stap te maken naar de top-vijf. “We moeten elke race wel naar de top-tien kunnen”, zei hij. “Op sommige circuits kunnen we het nog wel iets beter doen. Ik heb erg veel zin om op bepaalde circuits te gaan racen, zoals Jerez, dat ligt mij goed. Misschien hebben we dan een kans om de top-vijf of top-zes te halen.”

Met medewerking van Jamie Klein