"Nieuwe Suzuki honderd keer beter dan 2017-spec", zegt Rins

Suzuki beleefde een moeizaam 2017, nadat het Japanse merk in 2016 met Maverick Viñales nog een overwinning behaalde. Fabrieksrijders Andrea Iannone en debutant Alex Rins konden niet imponeren. Het tweetal kwam tijdens de wintertests op Sepang en Buriram een stuk beter uit de verf. In Thailand eindigde Rins alle dagen in de top-zeven en eindigde op de openingsdag als tweede, slechts 0.012 achter Cal Crutchlow.

“We verlaten Thailand met een goede basis voor onze machine”, blikte Rins terug. “We hebben veel verschillende dingen geprobeerd. Sommige onderdelen werden naar de prullenbak verwezen omdat we er zeker van waren dat ze niet zouden werken. Zowel in Maleisië als in Buriram hebben we geweldig werk geleverd. We nemen veel positieve punten mee, dat zie je ook terug in zowel het ritme als in de rondetijden die we neergezet hebben. We zijn nooit tevreden want ik wil nog wat meer vermogen en wat meer acceleratie. Maar ik denk dat we over een goede machine beschikken, eentje die honderd keer beter is dan die van vorig jaar.”

Rins deed de afgelopen jaren vooraan mee in de Moto2 en Moto3 en debuteerde in 2017 in de MotoGP. Door diverse blessures kon hij zijn stempel niet drukken. Dat moet dit jaar anders worden: “Ik heb nooit eerder zo hard gewerkt in de voorbereiding”, zei de Suzuki-rijder. “Vorig jaar kon ik in december en een deel van januari niet rijden. Deze winter stond ik vroeg op om naar de sportschool te gaan. Daardoor voel ik me veel beter voorbereid. Vorig jaar was erg lastig, ik had veel blessures. Nu ben ik op een goed niveau aanbeland.”