Superieure Marquez voltooit hattrick in Austin

Ook de derde MotoGP-race op het Circuit of the Americas in Austin is een prooi geworden voor Marc Marquez. De regerend wereldkampioen begon vanaf pole-position en kwam, hoewel hij bij de start nog wel werd gepasseerd door Andrea Dovizioso, met een ruime voorsprong op de concurrentie over de streep. Dovizioso bleef winnaar van de seizoensopener in Qatar Valentino Rossi voor in de strijd om de tweede plaats.

Dat Marquez vanaf de eerste plaats mocht vertrekken, was het gevolg van een ijzersterke kwalificatie van de Spanjaard. Zaterdag viel de machine van de coureur van Repsol Honda met nog drie minuten te gaan - terwijl hij op dat moment op de zevende plaats stond - stil op het rechte stuk van start-finish. Uiteindelijk was Marquez na een motorwissel maar nét op tijd om nog een snelle ronde neer te mogen zetten. Daarin legde hij veel risico, maar het bracht hem wel de pole.

Die wist Marquez bij de start, die 37 minuten later dan gepland plaatsvond vanwege een waterplas op de baan, niet te verzilveren. De vanaf P2 vertrokken Dovizioso ging hem voorbij en de Ducati-rijder trok meteen een klein gaatje naar de Spanjaard. Marquez had echter weinig tijd nodig om in zijn ritme te komen en greep in de vijfde ronde van 21 de koppositie terug en zou deze ook niet meer afstaan.

Dovizioso moest Marquez direct laten gaan en zich verdedigen ten opzichte van Rossi voor de tweede plek. De Italiaan wist eerst nog enkele pogingen van zijn landgenoot af te slaan, maar moest er in de achtste ronde dan toch aan geloven. Het bood Rossi de gelegenheid om de jacht op Marquez te openen, al werd hij nog bijna van de baan geramd door Dovizioso in diens poging de tweede plaats te heroveren.

Terwijl Rossi klem zat achter Dovizioso, bouwde Marquez een marge van 1,6 seconde op en dat verschil wist de achtervolgende Yamaha-coureur niet meer te overbruggen. Sterker nog, het gat tussen de twee werd alleen maar groter en dus kon Rossi zich beter richten op het behouden van de tweede plaats. Dat lukte hem niet. Aanvankelijk liep hij nog uit op Dovizioso, maar die haakte in het tweede deel van de race weer aan en stak Rossi met nog zes ronden te rijden voorbij.

Rossi leek ook de andere Ducati, met daarop Andrea Iannone, aan zich voorbij te gaan krijgen, maar verdere schade bleef hem bespaard. Iannone werd in de eindfase zelfs nog van de vierde positie gestoten door Jorge Lorenzo. Bradley Smith, die na de start nog even vierde lag en de koplopers scherp in beeld had, finishte als zesde. Cal Crutchlow, Aleix Espargaro, Maverick Vinales en Danilo Petrucci completeerden de top-tien. Hiroshi Aoyama, de vervanger van de geblesseerde Dani Pedrosa, werd elfde. De laatste punten gingen naar Hector Barbera, Nicky Hayden, Jack Miller en Alvaro Bautista.