Stoner scoort pole-position in Misano

Regerend wereldkampioen Casey Stoner heeft de pole-position veroverd voor de Grote Prijs van San Marino. De Australiër reed tijdens het kwalificatie-uur op het circuit van Misano een tijd van 1.33.378. Hiermee was de Ducati-rijder een halve seconde sneller dan Valentino Rossi, die zondag als tweede zal starten. De derde plek op de grid is voor Jorge Lorenzo, die de snelste rijder op Michelin-banden was.

Tijdens de vrije trainingen was Casey Stoner al veruit de snelste man, maar in de kwalificatie kreeg hij nog verrassend veel tegenstand. Aan het begin van de sessie reed Stoner een tijd van 1.34.763 en daarmee stond hij lange tijd bovenaan het tijdentabel. De strijd om de pole-position barstte pas echt los toen Randy de Puniet twintig minuten voor het einde met een honderdste onder de tijd van Stoner dook, met 1.34.753. Daarmee gaf de Fransman het startsein voor een spannende slotfase, waarin de Honda LCR-rijder zelf overigens geen hoofdrol meer zou spelen.

Yamaha-rijders Valentino Rossi en Jorge Lorenzo waren namelijk de belangrijkste uitdagers van Stoner. Nadat Stoner de eerste positie had heroverd met 1.34.300, was het Lorenzo die de aanval opende en een tijd van 1.34.300 neerzette. Vervolgens was het Rossi die het Italiaanse publiek op de banken bracht door een voorlopig snelste tijd te rijden met 1.34.113. Lang konden de fans van Rossi niet genieten, want Lorenzo manoeuvreerde zijn Yamaha meteen daarna naar een sterke 1.33.964. Het was duidelijk dat Stoner in de laatste minuten nog flink aan de bak moest, maar vlak voor het vlag reed hij een magistrale ronde in een tijd van 1.33.378.

Rossi probeerde het nog wel, maar was iets te nerveus tijdens zijn ultieme laatste poging en strandde op een halve seconde van de Australiër. Wel was hij sneller dan zijn teamgenoot Lorenzo, waardoor hij zondag als tweede start. Lorenzo werd derde en De Puniet eindigde zijn kwalificatie op een prima vierde plaats. Ondertussen hadden Marco Melandri, Nicky Hayden, John Hopkins en Anthony West grote moeite met het circuit van Misano. Zij waren de langzaamsten in de kwalificatie.