Stoner: "Derde plaats beter dan zege Qatar"

Normaal is een derde plaats geen reden voor een groot feest bij Casey Stoner, maar tijdens de Grote Prijs van Spanje was dit anders. Nog niet eerder wist de Australiër in Jerez het podium te beklimmen. Stoner kwam dan ook met een wheelie over de eindstreep. Nicky Hayden toonde andermaal aan dat er een vloek lijkt te rusten op de tweede fabrieksmachine van Ducati. De Amerikaan werd slechts vijftiende.

"Na al die jaren sta ik hier eindelijk op het podium", zei Stoner met een grote glimlach. "Ik ben erg blij. Om eerlijk te zijn had ik er niet op gerekend. We wisten dat Pedrosa, Rossi en Lorenzo een betere vorm hadden en we gokten daarom wat met de afstelling. Het bleek te werken. Mijn start was geweldig en ik wist in het begin bij Pedrosa te blijven. Maar ik begon de voorkant te verliezen in bepaalde bochten. Toen Rossi dichterbij kwam, probeerde ik hem af te houden. Toen dat niet lukte, besloot ik om achter hem aan te sluiten. Wellicht kon hij me meenemen naar Pedrosa. Helaas verloor ik daarna nog vaker de voorkant, vooral op een punt. Ik crashte daar bijna iedere ronde."

Over de dreiging van Lorenzo in de slotfase vertelde Stoner: "Toen Lorenzo aan het inlopen was, dacht ik dat mijn kansen op het podium verkeken waren. Ik bleef echter doorgaan om het gevecht zo lang mogelijk uit te stellen. Juist op het moment dat ik het rustiger aan wilde doen, omdat een valpartij erg dichtbij was, ging Lorenzo onderuit. Ik kon mijn geluk niet op. Maar ik denk dat we deze derde plaats verdienen. Het team heeft zo hard gewerkt dit weekeinde. Het is wellicht 'maar' een derde plaats, het voelt zelfs beter dan de zege in Qatar."

Bij Hayden was de Grote Prijs van Spanje weer een aanslag op zijn incasseringsvermogen. "Ik was wat gespannen want het leek een zware wedstrijd te gaan worden. Het werd nog erger. In het begin was het weer worstelen met de volle tank en ik maakte een fout in de eerste ronde. Ik probeerde de fout daarna te herstellen, maar er bleek duidelijk iets mis met de afstelling. Ook de banden vormden een probleem. De harde banden werken sowieso niet op mijn machine en met de zachte ging het vandaag ook niet goed, tot het moment dat ze heel warm waren. We moeten echt aan de slag om dit allemaal op te lossen."