Steiner verbaasd over MotoGP: "Ongekend in F1"

Pol Espargaró heeft onthuld dat Günther Steiner zich verbaast over het feit dat MotoGP-teams geregeld een motor ongebruikt in de pitbox laten staan tijdens een raceweekend. Volgens de voormalig Haas-teambaas is dat in de Formule 1 simpelweg ondenkbaar.

De huidige KTM-testcoureur raakte twee weken geleden geblesseerd aan zijn linkerhand tijdens een dirttrack-training nabij Granollers. Hoewel de blessure relatief licht is, kwam die op een uiterst ongelukkig moment. Door de afwezigheid van Maverick Viñales bij Tech3 leek Espargaró namelijk in beeld om als vervanger in actie te komen tijdens de Spaanse GP in Jerez, dit weekend in Le Mans en mogelijk ook volgende week in Barcelona.

"Waarschijnlijk is dit de domste of minst ernstige blessure uit mijn carrière, maar er staat nu eenmaal hersteltijd voor", vertelde Espargaró woensdag tijdens de presentatie van de Grand Prix van Catalonië. "Ik lig niet helemaal op één lijn met dokter Xavier Mir. Ik denk aan bepaalde data, hij aan andere. Dus ik moet geduldig zijn, want uiteindelijk beslist de arts. En omdat ik niet meer fulltime in competitie rijd, kan ik iets meer tijd nemen."

Toch baalt de Spanjaard stevig van het mislopen van die kansen. "Het klinkt misschien verkeerd, maar ik wacht het hele jaar op dit soort mogelijkheden. Als een vaste rijder wegvalt, kan ik het fabrieksteam helpen en proberen een goed resultaat neer te zetten. Maar om competitief te zijn moet ik topfit zijn, en trainen brengt nu eenmaal risico's met zich mee."

Pleidooi voor vaste reserverijders

Motorsport.com meldde begin april al dat MotoGP nadenkt over een systeem met permanente reserverijders: testcoureurs die alle grands prix bijwonen en direct kunnen invallen wanneer nodig. Voor Espargaró, die tegenwoordig ook als tv-analist actief is tijdens de raceweekenden, klinkt dat als een logisch idee.

"Waarschijnlijk is dit de domste of minst ernstige blessure uit mijn carrière, maar er staat nu eenmaal hersteltijd voor."

Foto door: Hazrin Yeob Men Shah / Icon Sportswire via Getty Images

"Ik denk persoonlijk dat het noodzakelijk is", zei hij. "Ik had daarover een gesprek met Günther Steiner, de nieuwe eigenaar van Tech3. Hij vertelde me dat het voor mensen uit de Formule 1 ondenkbaar is dat een voertuig tijdens een training of race in de box blijft staan en niet deelneemt."

Volgens Espargaró begrijpt hij die redenering ergens wel, al ziet hij ook duidelijke verschillen tussen beide disciplines. "MotoGP is natuurlijk niet te vergelijken met F1. Het risico voor een rijder die op zaterdag ineens op een motor moet springen omdat iemand vrijdag geblesseerd raakt, is veel groter dan wanneer je in een auto stapt. Maar tegelijkertijd is het sportief en economisch ook niet ideaal om een motor ongebruikt in de garage te laten staan."

De KTM-coureur denkt dat alle betrokken partijen uiteindelijk tot een compromis moeten komen. "Liberty, de teams en de rijders zullen samen een oplossing moeten vinden. Persoonlijk zou ik die rol graag vervullen, zolang ik fysiek in orde ben. En dat ben ik momenteel helaas niet."

"Maverick heeft het zwaar"

Tot slot vertelde Espargaró dat hij nog weinig contact heeft gehad met Viñales tijdens diens herstelperiode. "Ik spreek Maverick bewust niet veel", legde hij uit. "Ik weet hoe frustrerend het is om telkens te willen terugkeren maar lichamelijk nog niet klaar te zijn. Dat heb ik zelf meegemaakt. Soms kun je iemand dan beter wat rust geven."

Espargaró omschreef zijn landgenoot als een pure racer. "Maverick is echt van de oude stempel. Hij leeft voor het rijden, traint ontzettend hard en ziet motoren absoluut niet als gewoon werk. Daarom weet ik zeker dat hij het momenteel moeilijk heeft. Hij wil zelf als eerste terugkeren, daar twijfelt niemand aan. Maar dat kan alleen wanneer zijn fysieke toestand honderd procent is."