Honda vindt nieuwe uitdaging voor uit MotoGP vertrekkende Chantra

Volgend jaar gaat Somkiat Chantra aan de slag in World Superbike, zo heeft Motorsport.com vernomen. De Thaise rijder krijgt een zitje bij het fabrieksteam van Honda in het kampioenschap voor productiemotoren. Daar komt hij aan de zijde van Jake Dixon te rijden, die de Moto2 na het huidige seizoen dus verlaat. Honda begint dus met een compleet nieuwe line-up aan 2026. Iker Lecuona vertrekt komend jaar naar het fabrieksteam van Ducati, terwijl Xavi Vierge heeft besloten om in te gaan op een van de aanbiedingen die hij van andere World Superbike-teams heeft gekregen.

De overstap naar World Superbike betekent dat het MotoGP-avontuur van Chantra na slechts één jaar alweer ten einde komt. Na het pensioen van Takaaki Nakagami en de keuze van Ai Ogura voor Trackhouse Aprilia viel de keuze van Idemitsu - de titelsponsor van een van de Honda LCR-motoren - op Chantra. Daar waar Nakagami in zes jaar bewees prima mee te kunnen komen in de MotoGP, heeft zijn opvolger het vooral heel lastig gehad. Een gebrek aan ervaring en enkele blessures hebben ervoor gezorgd dat Chantra de achterhoede niet heeft kunnen ontstijgen - en niet heeft voldaan aan de minimale verwachtingen van Honda.

De prestaties van Chantra vallen zelfs zo sterk tegen, dat Honda niet in staat is om de data van zijn motorfiets te gebruiken voor de ontwikkeling van de RC213V. Dat doet de fabrikant uit Tokio meer pijn dan het mogelijke verlies van het sponsorgeld van Idemitsu, waardoor besloten is om volgend jaar geen Aziatische rijder op de tweede motor van Honda LCR te zetten. Het is nog de vraag hoe het team van Lucio Cecchinello precies is opgezet, maar wel is bekend dat Johann Zarco de eerste rijder blijft. Voor de invulling van het tweede zitje wordt nadrukkelijk gekeken naar de Braziliaan Diogo Moreira, die momenteel goed presteert in de Moto2.