Smith: “KTM zit op 80% van potentieel”

Na een testprogramma in 2016 neemt de Oostenrijkse fabrikant nu deel aan een volledig seizoen MotoGP. Smith en Pol Espargaro zijn de aangewezen rijders om de RC16 naar succes te sturen. Espargaro eindigde tijdens de laatste test op Phillip Island op 1,3 seconde van de beste tijd.

“Het moment dat wij de motor aanraakten was er al een heel traject aan voorafgegaan”, vertelde Smith aan Motorsport.com. “Toen zaten we op ongeveer 70%. Op dit moment hebben we dat naar 80% van het potentieel kunnen tillen. We hebben dus nog altijd 20% te gaan. Ik ben blij met waar we nu zijn, zeker gegeven de geringe hoeveelheid tijd wij met de machine hebben kunnen doorbrengen.”

“Er werken zo’n 35 mensen in het team en iedereen wil de motor zo snel mogelijk vooraan zien rijden. Dat is onze ambitie. Maar zij snappen ook dat we zo’n vijftien jaar achter liggen op andere fabrikanten en dat voelt bij niemand beangstigend. Het is meer als ‘oké, dat betekent dat we harder moeten werken’.”

KTM heeft deelgenomen aan de tests op Sepang en Phillip Island en komt ook tijdens de komende drie testdagen in Qatar in actie, de plaats waar ook de seizoensopener plaatsvindt. Hoewel Smith ook op Valencia en Jerez heeft getest, vindt hij het moeilijk om te zeggen welke banen het meest geschikt zijn voor de KTM.

“De ontwikkeling van de motor gaat zo snel dat het moeilijk te bepalen is welk circuit ons het meest zou liggen. We kennen waarschijnlijk ook nog niet alle sterke en zwakke punten. Ik moet zeggen dat een ding geweldig is: de hogesnelheidsbochten. Dat zou weleens een sterk punt kunnen zijn, maar op dit moment wil ik nog niet te veel voorspellingen doen. Ik wil gewoon komen opdagen, mijn best doen en zien waar we aan het einde van een weekend staan.”