Smith: "KTM is nog een halve seconde verwijderd van punten in Qatar"

De Oostenrijkse fabrikant debuteert in 2017 in de MotoGP. Gedurende de wintertests heeft het merk goede stappen gemaakt, maar tijdens de laatste test in Qatar eindigden vaste rijders Smith en Pol Espargaro en KTM-testrijder Mika Kallio gedrieën onderaan de tijdenlijst. De snelste tijd van de Brit was minder dan twee tienden langzamer dan de tijd van Aprilia-rookie Sam Lowes en de geblesseerde Marc VDS-rijder Tito Rabat. 

Het gat naar de rijders daarvoor, waar gestreden wordt om de punten, is groter. “Ik denk dat we de twee jongens voor ons op de hielen zitten. Daarna is er een groter gat. Dat moet verkleind worden willen we strijden om de punten”, legde Smith uit. “Als je naar de rondetijden kijkt, zie je dat we ergens nog een halve seconde moeten vinden. Als we in de kwalificatie in de 1.55 kunnen duiken zou dat behoorlijk positief zijn, maar we moeten afwachten hoe de baanomstandigheden zijn. Het zou mooi zijn als we mee kunnen doen om de punten. Dat is misschien wat optimistisch maar laten we de lat hoog leggen en zien wat we kunnen uitrichten.”

Hij vervolgde: “Ik wil graag naar de punten. We komen op dit moment een halve seconde tekort in de kwalificatie. In de race is het verschil maar twee tot drie tienden. We moeten nog wat extra tijd vinden. Laten we afwachten of ons dat lukt voor de GP. Ik ga graag op jacht naar de vijftiende plaats. Dat zou leuk zijn. De motor is constant over een raceafstand. Ik weet dat er jongens problemen gaan krijgen. Het belangrijkste is echter dat we de finish halen, informatie vergaren en alle kennis overdragen op het team.”

Grote sprongen voorwaarts

Ondanks het feit dat KTM in de laatste collectieve test op de laatste drie plaatsen eindigde, is Smith tevreden: “Gedurende deze drie dagen hebben we tweeënhalve seconde tijdwinst geboekt. Met name op het gebied van de elektronica hebben we goede stappen gemaakt. Het werkt goed over een raceafstand, zelfs op oude banden. Nu moeten we afwachten waar we tijdens de race staan.”

Met medewerking van onze MotoGP-verslaggever Oriol Puigdemont