Smith: "Rol fabrieksrijder moeilijker dan verwacht"

Na vier jaar met Tech 3, het klantenteam van Yamaha, stapte Smith over naar KTM voor het debuut van de Oostenrijkse constructeur in de topklasse. De Brit had het knap lastig tegenover teamgenoot Pol Espargaro. Er gingen zelfs stemmen op om Smith al na een jaar te vervangen, maar hij werd toch behouden voor het seizoen 2018 ondanks een 21ste plaats in het klassement.

Smith geeft nu toe dat de extra druk om een motor te ontwikkelen voor een nieuwe constructeur hem veel stress heeft bezorgd. "Ik kijk voor het eerst echt uit naar de vakantie, ik voel dat ik het nodig heb", aldus Smith. "Het is fysiek en mentaal zeker meer belastend dan ik me had voorgesteld met de extra tests die we doen en het ontwikkelingsproces van een nieuwe constructeur. Het is ook leuk geweest. Ik heb veel geleerd en heb genoten van het hele proces. Mijn ogen zijn opengegaan. Nu begin je pas te begrijpen dat je het bij een satellietteam veel makkelijker hebt. Je hebt nooit het allerbeste, maar wel een geweldig pakket zonder alles wat erbij komt."

De grootste verandering voor Smith was het feit dat hij in 2017 elke sessie als een test moest aanvatten om nieuwe dingen te vinden voor de motor. “De balans vinden tussen testen en racen was heel anders", zegt hij. "Mentaal moet je onderscheid maken tussen het racen en het ontwikkelen van de motor elke keer we de baan opgaan. Daar was ik niet heel goed in. Ik dacht meer aan het grotere geheel dan aan de korte termijn, maar soms is het voor een rijder beter om zich op de korte termijn to focussen. Laat het team zich maar op de langere termijn concentreren. Dat is hun taak. Het onderscheid tussen die twee denkwijzen maken, dat was het grootste verschil. En voor mij was het ene van de moeilijkste dingen die ik in 2017 heb moeten doen." 

Met medewerking van Gerald Dirnbeck