Rossi wint verregende race in Indianapolis

Valentino Rossi heeft onder zeer moeilijke omstandigheden de allereerste Grote Prijs van Indianapolis op zijn naam geschreven. Gaandeweg begon het steeds harder te regenen en te waaien, waarop de wedstrijdleiding besloot om zeven ronden eerder af te vlaggen. Thuisrijder Nicky Hayden kon Rossi lang weerstand bieden, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een knappe tweede plaats. Jorge Lorenzo finishte als derde, voor Casey Stoner, Andrea Dovizioso en wildcardrijder Ben Spies.

Op de startopstelling was het grauw en grijs en de wind was hevig. Het regende dan wel niet meer zo hard als tijdens de 125cc-race, maar de vooruitzichten waren slecht en het natte parcours bijzonder verraderlijk. Toen echter het 'gentlemen start your engines' uit de speakers galmde, was het duidelijk dat de negentien rijders toch zouden vertrekken.

Poleman Rossi wilde bij de start absoluut geen risico's nemen en stond toe hoe Hayden en Stoner al knokkend om de koppositie de eerste bocht indoken. De twee werden gevolgd door Dovizioso, die door was gestoten van de tweede startrij. Stoner won het duel maar kreeg al snel te maken met de ontketende Dovizioso. De debutant passeerde de wereldkampioen brutaal op de kletsnatte baan, iets waar even later ook Hayden in slaagde.

De twee Honda-rijders liepen vervolgens meteen weg van de concurrentie, waarbij fabrieksrijder Hayden in de derde ronde de koppositie overnam van Dovizioso. Ondertussen had kampioenschapsleider Rossi een goed ritme gevonden waardoor hij kon afrekenen met rivaal Stoner en teammaat Lorenzo. Landgenoot Dovizioso moest er uiteindelijk na vijf gereden ronden aan geloven.

Daarna reed Rossi het gat naar kopman Hayden, wat was opgelopen tot ruim een seconde, snel dicht. Maar eenmaal aangekomen bij de lokale held, bleek Hayden te kunnen pareren dankzij flink wat vermogen van zijn Honda. Rossi was daarentegen een stuk sneller in het bochtige gedeelte van Indianapolis en de twee kampioenen vochten een hard duel uit tussen het opspattende water.

In de veertiende ronde kon Hayden de druk niet meer weerstaan en zag de Yamaha met een gewaagde inhaalactie voorbij schieten en per ronde verder weglopen. Inmiddels was het ook weer harder gaan regenen en waaien. Hayden leek daar aanvankelijk beter mee om te kunnen gaan dan Rossi, en liep onder de herfstige omstandigheden weer zienderogen in op de Italiaan.

Maar vanaf de twintigste ronde zakte 'The Kentucky Kid' toch weer terug. De op plaats drie rijdende Lorenzo kwam per ronde drie seconden dichterbij en passeerde de Amerikaan zelfs in de 22e raceronde. Maar op dat moment besloot de wedstrijdleiding dat het genoeg was geweest. Het was te onverantwoord om verder te rijden.

Rossi werd zodoende zeven ronden voor het einde afgevlagd als winnaar van de allereerste MotoGP-wedstrijd op 'The Brickyard'. Het betekende alweer zijn zevende zege van het seizoen en de vierde op rij. Maar er waren meer records te vieren. De zege was de 69e van Rossi, een verbetering van het record van Giacomo Agostini. Tevens voltooide Rossi een zeer opmerkelijke missie. Na de eerste plaatsen in Laguna Seca en Misano heeft 'Vale' met de zege in Indianapolis nu op alle circuits van de GP-kalender gewonnen.

Hayden zorgde voor een grote glimlach bij zijn fans door tweede te worden, zijn eerste podiumfinish in 2008. Lorenzo werd knap derde. Titelkandidaat Stoner moest uiteindelijk genoegen nemen met een zwaarbevochten vierde plaats. Hij was in de slotfase de sterkste in een spectaculair duel met Dovizioso en Spies. Sylvain Guintoli liet daarachter zijn kwaliteiten als regenrijder weer zien en werd zevende, voor Dani Pedrosa, Chris Vermeulen en Alex de Angelis.

Ondanks de zware weersomstandigheden wisten opmerkelijk genoeg alle rijders de finishvlag te halen.