Rossi wint tumultueuze Australische Grand Prix

Valentino Rossi heeft zondag op Phillip Island zijn tweede zege van het seizoen geboekt. De legendarische Italiaan bleef overeind, wat voor veel concurrenten een utopie bleek. Zo viel kampioen Marc Marquez vanuit leidende positie en Cal Crutchlow (in de laatste ronde) vanaf de tweede plek. Jorge Lorenzo en Bradley Smith waren onder de veertien die bleven rijden en profiteerden met een podiumplek.

Yamaha-coureur Lorenzo nam aanvankelijk het initiatief en snelde Marquez en Crutchlow voorbij in de eerste bocht. Smith kwam ook goed van zijn vierde startplek en sloot aan. Marquez stelde echter na de tweede bocht al orde op zaken op zijn Respol Honda en pakte de koppositie middels een slimme actie direct bij bocht twee terug.

De tweevoudig wereldkampioen bouwde in het vervolg langzaam aan een voorsprong op Lorenzo, die de laatste twee wedstrijden won. Rossi was inmiddels opgeklommen van de achtste naar de derde plek na een felle strijd met acht rijders. Tijdens dat gevecht knalde Andrea Iannone op Dani Pedrosa, waardoor eerstgenoemde direct uitviel. Pedrosa bleek later door de schade niet door te kunnen. Stefan Bradl net om het ongeluk heen, maar veegde tijdens die manoeuvre de achterkant van Aleix Espargaro tegen het asfalt. Ook deze heren haalden het einde niet.

Rossi haakte inmiddels aan bij teamgenoot Lorenzo en pakte hem in de vierde bocht, maar de Spanjaard haalde hem een paar ronden later weer in. Toen Rossi wederom voorbij kwam, moest hij door bandenproblemen een antwoord schuldig blijven. Marquez kon bogen op een comfortabele voorsprong van vier seconden op Rossi, maar ging tijdens het remmen compleet onbedreigd onderuit in bocht 10. Voor de eerste keer dit jaar viel Marquez voortijdig uit.

Rossi ging vervolgens vrij gemakkelijk met de winst aan de haal. Lorenzo had last van een onwillige voorband en kon het tempo niet bijbenen. Crutchlow haalde hem in en ook Pol Espargaro meldde zich aan de staart van de Yamaha. Zoals wel meer collega's ging de Tech 3-rijder nog voordat hij Lorenzo kon aanvallen onderuit. Ploegmaat Smith nam zijn vierde positie dankbaar over. Nadat Crutchlow in de laatste ronde crashte, werd hij zelfs derde. Het was het eerste podium van de Engelsman in de MotoGP.