Rossi: "Terug naar 2016-spec Yamaha was geen optie"

Rossi wordt tot nu toe overvleugeld door zijn nieuwe teamgenoot Maverick Viñales, die pijlsnel was tijdens de wintertests en daarna de seizoensopener in Qatar won. Rossi had het op Losail moeilijk met zijn motor, maar herstelde zich knap tijdens de race en rukte van de tiende plaats op naar het podium.

De Italiaan maakte in Qatar vorderingen met de afstelling en is nu vastbesloten om met de nieuwe Yamaha verder te werken. “We hebben de afstellingen verbeterd en dat geeft me betere stabiliteit bij het ingaan van de bocht”, zegt Rossi. “Ik was sterk bij het remmen. Ik voelde me aanvankelijk beter op de motor van 2016, maar Yamaha ziet liever dat ik met de versie van 2017 doorga. Viñales kan goed met die motor overweg. Misschien heb ik meer tijd nodig, maar ik moet dat dus ook kunnen. Voor een fabrieksteam is het beter dat beide rijders op dezelfde motor rijden. Het resultaat van Qatar is goed voor ons moraal en voor de technische kant. Nu hebben we meer dingen onder de knie."

Yamaha-teambaas Massimo Meregalli prijst de manier waarop de 38-jarige Rossi zich heeft hersteld van een moeilijke winter, waarin The Doctor niet in de buurt kwam van Viñales. “Dat was een hele opgave voor hem, maar hij gaf nooit op. Samen met het team heeft hij hard geprobeerd om het juiste gevoel te krijgen met de nieuwe motor. Die derde plaats in Qatar is het resultaat van de enorme toewijding en werklust van Valentino en zijn crew."