Rossi opgelucht: "Snelle rondetijd erg belangrijk na matig voorseizoen"

Terwijl zijn nieuwe teamgenoot Maverick Viñales gelijk de snelheid te pakken had, kon de zevenvoudig wereldkampioen maar moeilijk in zijn buurt komen. Volgens Rossi was de stemming binnen zijn team erg droevig na Phillip Island en ook de eerste dag in Qatar was niet bemoedigend. Rossi lijkt echter het tij te kunnen keren door de tweede tijd neer te zetten op zaterdag. De 1.54.732 is bovendien ook de tweede tijd van de gehele test tot nu toe.

"We hebben een grote verandering gedaan aan de gewichtsverdeling van de motor, maar de fiets blijft hetzelfde", legde Rossi uit. "Vanaf de eerste test met de 2017-motor kon ik niet het juiste gevoel krijgen in de voorkant en ik had daar heel veel last van in Valencia, Sepang en al helemaal in Phillip Island. Toen we terugkwamen uit Australië konden we echter niets vinden en daar werden we erg verdrietig van. Dus ik wil graag het Yamaha-team bedanken voor de steun. We kwamen hier aan met allemaal ideeën om uit te proberen en uiteindelijk voel ik me een stuk beter. Deze rondetijd is belangrijk want in de andere tests had ik het erg lastig."

Viñales ziet nog ruimte voor verbetering

Rossi kon echter nog niet zijn teamgenoot verslaan. Viñales zette op zaterdag namelijk een 1.54.455 neer. De Spanjaar vertelde achteraf: "Het is fijn om het zo goed te doen en zo snel te zijn. Ik denk dat we vandaag een nieuwe stap hebben gezet, ik voelde me zeer goed op de motor, het team doet goed werk. Morgen moeten we proberen een lange run neer te zetten en dan erachter komen hoe de banden het doen. Op dit moment hebben we goede grip, maar we zijn nog niet honderd procent tevreden. We hebben progressie kunnen boeken met de snelheid waarmee we de bochten aan kunnen snijden, mede daarom kon ik zo constant zijn, ik ben nauwelijks wijd gegaan. Op dit moment voel ik me erg goed. Ik denk dat we daar nog wel een beetje kunnen verbeteren en dan kan ik nog meer aanvallen. Dus ik ben erg onder de indruk van de motor."

Gevraagd naar of hij waarde hecht aan zijn ongeslagen status in het voorseizoen reageerde Viñales onverschillig. "Dat maakt me niet uit. Het gaat om de races. Maar het voelt in ieder geval alsof we goede snelheid hebben en ik voel me goed op de motor. Ik heb er vertrouwen in dat we goede races kunnen rijden."