Rossi loopt uit op Lorenzo, Pedrosa zegeviert in Motegi

Op het natte circuit van Motegi heeft Dani Pedrosa voor het eerst sinds de Tsjechische Grand Prix van vorig jaar een MotoGP-race gewonnen. De 30-jarige Honda-coureur was na de start voorzichtig met zijn banden, een strategie die zich later in de race uitbetaalde toen hij beide Yamaha-rijders wist in te halen. Na zeventien ronden aan de leiding te hebben gelegen zag polesitter Jorge Lorenzo landgenoot Pedrosa voorbij komen, en de Spanjaard moest even later met lede ogen toezien hoe ook teammaat en titelrivaal Valentino Rossi langzij kwam.

Het vijftiende raceweekend van dit MotoGP-seizoen zou eigenlijk altijd een prooi moeten worden voor Lorenzo. De nummer-twee in de stand om het kampioenschap liet in elke sessie waaraan hij op vrijdag en zaterdag deelnam de snelste tijd noteren. Bij de verregende warm-up van zondagochtend was daar ineens Pedrosa, die zich kiplekker voelde in het Japanse water, iets wat een paar uur later andermaal bleek. Waar het Yamaha-duo eerst gemakkelijk van de rest wegreed, liep de kleine Spanjaard na een ronde of tien ineens bliksemsnel op de twee in. Waar Rossi in één beweging werd verschalkt, had Pedrosa iets meer moeite met Lorenzo.

Terwijl de oranje-zwarte Honda aan de horizon verdween kreeg Lorenzo ook nog de hete adem van Rossi in zijn nek. Tot een echt duel kwam het niet, omdat Lorenzo zich in de negentiende ronde verremde en zijn Italiaanse collega zo vrij spel gaf. Achter Lorenzo finishte aftredend wereldkampioen Marc Marquez als vierde. Pedrosa's merkgenoot was na een zwakke start de hele race onzichtbaar, reed lang op een vijfde stek rond maar wist vlak voor de vlag viel Andrea Dovizioso nog te passeren.

Pedrosa boekt zijn vijftigste zege van zijn GP-carrière, waarvan er 27 in de MotoGP behaald werden. Doordat Rossi met een tweede plaats prima wist te consolideren, loopt 'The Doctor' uit ten opzichte van Lorenzo. Waar het gat voor aanvang van de Japanse krachtmeting veertien punten was, zullen dat er voor het volgende treffen achttien stuks zijn. Er zijn nog drie races te gaan in het MotoGP-kampioenschap van 2015.