Zarco kan niet ontkomen

Johann Zarco (Yamaha) wist bij de start van de 26 ronden tellende race zijn allereerste pole-position in de MotoGP te verzilveren. De Fransman vocht met Marc Marquez (Honda), vertrokken vanaf de tweede plaats, richting de eerste bocht om de leiding en ging als koploper de Haarbocht in. Daarachter ging Valentino Rossi (Yamaha) voorbij aan Danilo Petrucci (Ducati). Zij werden achtervolgd door Ducatisten Alvaro Bautista, Scott Redding en Andrea Dovizioso.

Zarco probeerde te ontsnappen en was in de tweede omloop zeven tienden los. Maar Marquez en Rossi lieten de Tech 3-rijder niet gaan en haalden hem weer terug. Petrucci schudde ondertussen zijn Ducati-collega's van zich af en ging met Rossi en Marquez mee naar Zarco. Er vormde zich zo een kopgroep van vier piloten, die steeds verder afstand nam van de knokkers voor de vijfde plek: Redding, Bautista, Dovizioso, Maverick Viñales (Yamaha) en Cal Crutchlow (Honda).

Rossi claimt de leiding, Viñales crasht

Op het einde van de elfde ronde wist Rossi voorbij te gaan aan Marquez. In de eerste bocht van de twaalfde omloop was Zarco gelijk het volgende slachtoffer, tot grote vreugde van een groot deel van het publiek (105.000 toeschouwers). Bij de inhaalactie raakten Rossi en Zarco elkaar bij Ossebroeken, doordat de Fransman daar aan de binnenkant zijn poot stijf hield. Zarco ging van zijn lijn en zag Marquez ook de tweede plek afpakken. In de Strubben kon de tweevoudig Moto2-kampioen voorkomen dat Petrucci de derde plek stal, maar even later was ook de Italiaan er langs.

Op hetzelfde moment verliet Viñales de TT. De WK-leider, die vanaf een teleurstellende elfde startplaats moest komen, verloor al knokkend voor de vijfde plek de controle over zijn Yamaha in de Geert Timmer Bocht.

Petrucci wist in de zestiende ronde Marquez in te halen. Door het gevecht voor de tweede plek kon Rossi er tussenuit knijpen. De Italiaan genoot na negentien ronden een voorsprong van een seconde. Maar toen kwamen er druppels uit de hemel. In de lastige omstandigheden vond Petrucci al snel weer de aansluiting met Rossi. Maar een opgerukte Dovizioso kwam nog sneller naar voren. De winnaar van de voorgaande twee races haalde Zarco en Marquez in en vloog naar Petrucci, die hij in de twintigste ronde bij de Geert Timmer Bocht passeerde. Zarco raakte achterop en ging naar de pits voor een motor op regenbanden. Petrucci en Marquez gaven echter niet op en gingen de strijd aan met Dovizioso en Rossi.

Rossi versus Petrucci

Rossi wist de eerste plek enkele ronden vast te houden. In de 22e omloop was Petrucci er langs, maar 'Ill Dottore' kon een ronde later weer terugslaan, in de Geert Timmer Bocht. Als strijdend namen de twee afstand van Dovizioso en Marquez die het moesten gaan uitvechten voor het brons. Daarbij kregen ze in de slotfase gezelschap van Crutchlow.

Het duel tussen Rossi en Petrucci duurde tot aan de eindstreep. Petrucci zette zijn landgenoot flink onder druk, maar de Yamaha-coureur hield stand en finishte 0.063 voor 'Petrux' - die ietwat werd opgehouden door achterblijvers Hector Barbera (Ducati) en Alex Rins (Suzuki) als eerste. Hij tekende daarmee voor zijn eerste zege in meer dan een jaar tijd (Grand Prix van Catalonië 2016). Rossi won negen keer eerder de TT, waarvan zevenmaal in de MotoGP. Het publiek vond het prachtig en beloonde de 38-jarige veteraan met een luid applaus. Vuurwerk deed het TT Circuit verdwijnen onder een gele mist.

Marquez rekende in de laatste ronde af met Crutchlow en Dovizioso. De titelverdediger werd derde, 0.042 voor Crutchlow en een tiende voor Dovizioso. Jack Miller (Honda), winnaar van de TT in 2016, finishte als zesde. Daarachter eindigden Karel Abraham (Ducati), Loris Baz (Ducati), Andrea Iannone (Suzuki) en Aleix Espargaro (Aprilia).

Dani Pedrosa (Honda) was de gehele race onzichtbaar en kwam niet verder dan de dertiende plek, achter Pol Espargaro (KTM) en Tito Rabat (Honda). Na zijn pitstop zat er voor Zarco niet meer in dan de veertiende plaats. Het laatste punt ging naar Jorge Lorenzo (21e startplaats), die net als Zarco een pitstop maakte en met zijn Ducati kansloos was.

Naast Viñales haalden ook Bradley Smith (KTM), Bautista, Redding, Jonas Folger (Yamaha) en Sam Lowes (Aprilia) de eindstreep niet.

WK-stand

Door het uitvallen van Vinales heeft Dovizioso de leiding in het kampioenschap overgenomen. Dovizioso staat na acht races op 115 punten, Vinales heeft er 111. Rossi is met zijn eerste zege van het seizoen opgeklommen naar de derde plek (108 punten), voor Marquez (104) en Pedrosa (87).

De volgende race is de Grand Prix van Duitsland (Sachsenring) op zondag 2 juli.

	Coureur	Motor	Ronden	Tijd	Verschil
1	Valentino Rossi	Yamaha	26	41'41.149
2	Danilo Petrucci	Ducati	26	41'41.212	0.063
3	Marc Marquez	Honda	26	41'46.350	5.201
4	Cal Crutchlow	Honda	26	41'46.392	5.243
5	Andrea Dovizioso	Ducati	26	41'46.476	5.327
6	Jack Miller	Honda	26	42'04.539	23.390
7	Karel Abraham	Ducati	26	42'18.131	36.982
8	Loris Baz	Ducati	26	42'18.207	37.058
9	Andrea Iannone	Suzuki	26	42'18.315	37.166
10	Aleix Espargaro	Aprilia	26	42'43.078	1'01.929
11	Pol Espargaro	KTM	26	42'50.533	1'09.384
12	Tito Rabat	Honda	26	42'51.270	1'10.121
13	Dani Pedrosa	Honda	26	42'51.493	1'10.344
14	Johann Zarco	Yamaha	26	43'16.804	1'35.655
15	Jorge Lorenzo	Ducati	25	41'44.184	1 ronde
16	Hector Barbera	Ducati	25	41'56.943	1 ronde
17	Alex Rins	Suzuki	25	42'01.174	1 ronde
DNF	Scott Redding	Ducati	24	38'59.934	2 ronden
DNF	Alvaro Bautista	Ducati	17	27'07.172	9 ronden
DNF	Bradley Smith	KTM	13	21'10.245	13 ronden
DNF	Maverick Viñales	Yamaha	11	17'34.224	15 ronden
DNF	Jonas Folger	Yamaha	9	14'34.142	17 ronden
DNF	Sam Lowes	Aprilia	8	12'56.939	18 ronden