Rossi hekelt inhaalpoging Zarco: "Dit is geen Moto2"

Zarco zat Rossi in de openingsfase van de race op de hielen en probeerde hem in de zevende ronde de derde plaats afhandig te maken bij de snelle bochtencombinatie aan het begin van Circuit of the Americas (COTA). De Tech 3-rijder dacht Rossi er binnendoor te kunnen passeren. Er was bij de inhaalactie licht contact tussen de beide Yamaha's en Rossi moest bij Bocht 4 uitwijken naar het asfalt naast het parcours.

Rossi kwam vervolgens weer voor Zarco de baan op. In de ogen van de wedstrijdleiding was er sprake van afsnijden. 'The Doctor' kreeg daarom tijdens de race een tijdstraf opgelegd van 0.3, die zou ingaan na de finish. Rossi wist na het incident te ontkomen aan Zarco en rekende in de slotfase af met de op P2 rijdende Dani Pedrosa. De marge op de Honda-rijder was ruim voldoende om met de tijdstraf de tweede plek te behouden.

Rossi: "Je kunt hier niet zo inhalen"

"Ik wil graag spreken met de wedstrijdleiding, want ik had geen andere keuze (dan van de baan te gaan)", zei Rossi na de race tegen BT Sport. "Als ik het niet zo had gedaan, waren we allebei gecrasht. Als je 180 kilometer per uur rijdt en je ziet een donkere schaduw aan je linkerkant, heb je gewoon geen tijd om na te denken; dan ga je rechtdoor."

In de persconferentie ging Rossi erover verder. "De lezing is dat ik een voordeel zou hebben gepakt.  Natuurlijk was er wat tijdwinst en de straf van 0.3 vind ik ook oké. De straf en de racedirectie zijn ook niet het probleem, dat is Zarco."

Volgens de kersverse WK-leider valt er het nodige op te merken op het rijgedrag van Zarco, de Moto2-kampioen van 2015 en 2016. De Fransman, die bij de seizoensopener in Qatar de leiding nam en er na een paar ronden crashte, zou nog teveel als een Moto2-coureur rijden.

"Zarco is zeer snel en hij rijdt erg sterk. Maar dit is geen Moto2. Je kunt niet zo inhalen (in de MotoGP), dat moet op een andere manier." 

Rossi snapt wel waar het rijgedrag vandaan komt. "In de Moto2 heeft iedereen min of meer dezelfde motor, met dezelfde banden en remmen. Dat maakt het inhalen daar ook erg moeilijk."

Team gaf tijdstraf niet door

Het team had de tijdstraf tijdens de race niet aan hem doorgegeven, zo vertelde Rossi bij het mediatreffen. "We hebben geen radiocommunicatie, daardoor had ik het vanaf mijn pitbord moeten lezen. Het team wachtte met het doorgeven van de informatie. Toen ik Pedrosa voorbij was en ik een gat had geslagen, besloten ze het helemaal niet meer naar mij te communiceren. Het was ook niet zonder risico geweest. Als ik alleen de 3 had gezien en niet 0.3 had ik wellicht wat meer risico genomen en was ik misschien fouten gaan maken."

Zarco: "Ik moest wel"

Zarco houdt een andere visie na op het incident. "Het was noodzakelijk om het zo te doen; er was een kans om Rossi in te halen. In ging er voor. Als ik was gaan nadenken - kan dit wel of niet - was ik wellicht gecrasht. Ik probeerde Valentino in te halen, want ik voelde mij toen erg goed. Na de poging was hij sneller ik verloor het contact met hem."

Cal Crutchlow (Honda) wist Zarco in de voorlaatste ronde in te halen. Hij finishte vlak voor de Fransman als vierde.